64 LA VARIABILITÉ DES ESPÈCES 



nées, qu'il s'étadie à en faire naître à son tour, scil en secon- 

 dant les tendances de la nature, soit même en en dirigeant les 

 actes. 



Les premières et les plus importantes fonctions sur les- 

 quelles il devra exercer son pouvoir, sont celles de la propaga- 

 tion. Dans le jeu de ces fonctions essentielles, dans les modifi- 

 cations qu'on peut leur imprimer, résident les secrets, les causes 

 de la variabilité. Si ces causes sont obscures, c'est que la science 

 physiologique, de dale encore récente, ne s'est pas attachée à 

 en pénétrer les niyslèi es. 



Disons cependant quels sont, dans l'étal actuel de nos con- 

 naissances, les résultats déjà consacrés par la pratique et sanc- 

 tionnés par la science ; signalons aussi les progrès que de 

 nouvelles recherches expérimentales rendront un jour réali- 

 sables. 



Dans ces délicates investigations, les enseignements de la 

 physiologie sont la base sur laquelle los expérimentateurs de- 

 vront s'appuyer, pour servir avec profit les intérêts de l'indus- 

 trie. Ce point de départ est rationnel, la première condition 

 pour agir sur un organisme et le modifier étant d'en connaître 

 les lois. 



Parmi ces lois, l'une des mieux établies est celle de la 

 transmission héréditaire des caractères et des aptitudes. Ces 

 effets, marqués dans tous les degrés de la descendance, s'ac- 

 cusent plus sensiblement entre les parents et leurs produits 

 immédiats ; modifier les parents, c'est donc préparer des varia- 

 tions dans les produits, et s'il est en notre pouvoir d'agir sur 

 les ancêtres, par des moyens variés et puissants, nous serons 

 assurés d'obtenir dans leur postérité des déviations qu'il peut 

 être utile de propager. 



Ces principes si simples ont été mis fort imparfaitement en 

 pratique chez les animaux. Chez les plantes, au contraire, ils 

 sont depuis longtemps connus et appliqués. Ils font même telle- 

 ment loi en horticulture, qu'un des représentanls les plus auto- 

 risés de celte science a pu écrire : « Le grand objet d'un jar- 

 » dinier instruit, désireux d'améliorer les variétés de plantes, 

 » d'après les principes, doit être, par des procédés artificiels, 

 t d'amener le pied mère, dont il veut conserver les graines. 



