Les variations utiles. 75 



opération analogue sur des individus de la race bovine, dont 

 on obtient des produits ab'nientaires, alors que l'âge les rend 

 impropres à d'autres services. 



L'engraissement excessif amène souvent des résultats in- 

 verses; il altère les fonctions propagatrices et peut conduire à 

 la stérilité. 



Il est curieux de trouver, jusque dans le règne végétal, 

 l'expression du même antagonisme entre la nutrition et la 

 génération. 



Dans un sol fertile, la plante développe avec vigueur ses 

 organes végétatifs, mais les fleurs y sont rares et la fructifica- 

 tion peu abondante; cultivée, au contraire, dans un sol 

 appauvri, ses rameaux se chargent de fleurs et de fruits, tandis 

 que les organes de la vie végétative sont ralentis dans leur dé- 

 veloppement. 



Linné connaissait ce principe : « Plantez», disait-il, «dans 

 » un sol fertile, un arbuste, qui, dans un vase de terre, 

 » donnait chaque année des fleurs et des fruits, il cessera de 

 » fructifier, et ne développera plus que des rameaux chargés 

 » de feuilles; les branches autrefois chargées de fleurs sont 

 » maintenant couvertes de feuilles (1). -> 



Les botanistes modernes ont confirmé la justesse de ces 

 principes en établissant que chez les hybrides, le développe- 

 ment des organes végétatifs coïncide avec l'absence ou l'im- 

 perfection du pollen ou des ovules. 



Le balancement fonctionnel explique plusieurs pratiques 

 horticoles; ainsi, l'ablation des fleurs concourt à l'amélioration 

 des graines, la suppression des feuilles peut aider à l'accumu- 

 lation dans les racines des principes alimentaires; le retran- 

 chement des branches par la taille multiplie et développe les 

 bourgeons. 



Parmi les lois d'harmonie organique, il en est une encore 

 dont la connaissance permet de provoquer et de mettre en jeu 

 les manifestations du variable ; nous voulons parler du principe 

 des corrélations dont Cuvier et Geoffroy Saint-Hilaire ont éga- 

 lement compris la portée et la valeur. 



(1) Amœniiates Academicœ, t, I, p. 324-3G5. 



