78 LA VARIABILITÉ DES ESPÈCES. 



duelles, impuissant à les développer, à les fixer, à les trans- 

 mettre. 



Ce pouvoir lui a été donné ; la sélection en assure l'exercice 

 et en démontre l'efficacité. 



III 



Nous ne parlerons pas de la sélection pour en tracer l'his- 

 toire, en discuter les procédés, en signaler les résultats indus- 

 triels; notre but est d'en indiquer la nature et la portée, d'en 

 dire les difficultés et les limites. 



Depuis que M. Darwin a si ingénieusement développé les 

 conséquences de cette méthode, en lui donnant une valeur, 

 que personne, avant lui , n'avait songé à lui attribuer, la 

 sélection est à l'ordre du jour; elle soulève de vives polé- 

 miques, elle excite le plus légitime intérêt. 



Chez les plantes, la sélection se réduit à deux principes 

 essentiels : 



Le choix et l'isolement des produits, 



La permanence du choix et de l'isolement. 



La constance dans le choix des pieds mères, en vue d'une 

 spécialisation déterminée, accumule et développe les variations; 



La constance dans leur propagation, par semis successifs, les 

 fixe et en assure la stabilité. Un exemple fera facilement com- 

 prendre la mise en application de ces principes. 



Un horticulteur remarque, dans ses semis, déjeunes plants 

 dont l'aspect trahit la tendance à des proportions plus réduites ; 

 il se propose d'exagérer, de fixer cette tendance et de consti- 

 tuer une race naine. Il choisit donc les individus les plus con- 

 formes à son dessein, et les ayant élus, il détruit soigneusement, 

 avant leur floraison, tous les plants d'alentour. Les graines 

 mûrissent sur les pieds réservés, à l'abri des influences étran- 

 gères. Parini les produits qui en naissent , quelques-uns 

 accusent plus nettement, par leur taille réduite, la tendance 

 à fixer. Ceux-là sont encore distingués , isolés et réservés 

 pour la récolte. Dans les graines qu'ils prépareront à leur 

 tour, le nanisme sera encore plus nettement réalisé, et la 



