80 LA VARIABILITÉ DES ESPÈCES. 



à surmonter; s'il consulte les leçons de l'expérience, il saura 

 les avantages des reproducteurs sains et vigoureux ; il n'igno- 

 rera pas la participation de chacun d'eux aux caractères des 

 produits j il tiendra compte de la puissance héréditaire; il 

 mettra surtout ses soins à connaître la généalogie des ancêtres, 

 sachant que l'hérédité en transmet les vices, et que les alliances 

 consanguines accumulent les imperfections des aïeux (1). 



Le choix des produits et le choix des alliances expliquent 

 la difficulté des sélections chez les espèces animales ; ces con- 

 ditions exigent de l'éleveur la science et la sagacité. Il lui faut 

 distinguer, parmi les produits, ceux qu'une aptitude à peine 

 indiquée désigne à son choix, ceux dont la conformation révèle 

 par des traits certains, ou par quelques associations de carac- 

 tères, la précocité ou la tendance à une adaptation spéciale; 

 c'est le génie des Backewell, des Colling, des Tomkins, d'avoir 

 su découvrir ces conformations particulières, dont ils ont fait 

 le point de départ de races nouvelles. 



Les espèces les plus humbles peuvent être, comme les plus 

 parfaites, l'objet de la sélection. Elles exigent des éducateurs, 

 la même intelligence et les mêmes soins; nous en trouvons un 

 exemple chez les vers à soie. 



Ces précieux insectes n'ont jamais aussi vivement excité 

 l'attention qu'à notre époque ; on cherche, par tous les moyens, 

 à les soustraire au terrible fléau qui menace une de nos plus 

 riches industries. La sélection appliquée au grainage a été et 

 peut être proposée comme un des procédés les plus propres à 

 l'amélioration de la race dégénérée. Elle se pratique sur les 

 cocons et sur les papillons qui en naissent. Dans ce but, on fait 

 choix des cocons, dont le volume, la forme, la régularité et la 

 couleur, traduisent le mieux les qualités supérieures; à l'éclo- 

 sion, on choisit de même les papillons que distinguent la vigueur 

 et l'activité, ceux dont on est en droit d'attendre des graines 

 exemptes d'infection. C'est surtout ce choix que recommande 

 M. Pasteur dans ses savantes recherches, et il indique un 



(1) Ainsi s'explique l'importance des livres généalogiques, du Stud- 

 Book par exemple, que les éleveurs anglais tiennent avec tant de 

 soin. 



