82 LA VARIABILITÉ DES ESPÈCES. 



Cl fixer Icscaraclcrcs, et qu'ils choisissent ensuite pour opérer 

 les croisements des individus de même race, mais dont la 

 l)arenté est éloignée. 



L'atavisme agit en sens inverse des alliances consanguines. 

 Dès les premières générations, l'éleveur est appelé à combattre 

 le retour au type des aïeux qui tend à effacer les caractères 

 naissants de la race; il doit alors affoler le type, comme le disait 

 Vilmorin. Mais, après quelques générations, le même principe 

 d'atavisme devenant un auxiliaire pour la fixité des caractères, 

 l'éducateur devra mettre autant de soin à en faciliter l'action 

 qu'il en a mis au début à en combattre l'influence. 



Dans l'œuvre de la sélection, le temps est ua agent indis- 

 pensable. Parla succession des produits, choisis et alliés entre 

 eux, il assure le développement et la stabilité des caractères 

 élus. 



Malgré l'action du temps, la sélection demeurerait éphé- 

 mère si les individus de la race élue cessaient d'être maintenus 

 dans des conditions identiques. Les changements d'hygiène, 

 d'éducation, d'alimentation, et surtout le transport dans des 

 contrées différentes, ont souvent troublé des harmonies orga- 

 niques qu'on pouvait croire permanentes, abâtardi des races 

 que l'on regardait comme des conquêtes certaines de l'action 

 sélective. 



La sélection a un incontestable pouvoir, mais ce pouvoir a 

 ses difficultés, son impuissance, ses limites; c'est l'erreur de 

 M. Darwin de les avoir méconnues, et d'avoir considéré la 

 sélection, suivant l'expression imagée de Youatt, « comme la 

 » baguette magique, au moyen de laquelle l'éleveur appelle à 

 » la vie quelque forme qui lui plaise i» (1). 



L'illustre auteur du livre sur l'origine des espèces ne s'est 

 pas borné à soumettre à ce merveilleux procédé l'organisation 

 entière ; il va plus loin, il va au delà des conséquences qu'une 

 saine logique autorise, lorsqu'il proclame la sélection comme 

 le moyen par excellence employé par la nature dans la for- 

 mation et l'évolution des êtres vivants, loi'squ'il en suppose la 

 réalisation dans le cours des âges, sous l'action incessante des 



(1) Darwin, Dji l'origine des espèces, p. 54. 



