LES VARIATIONS UTILES. 83 



forces naturelles. Il écrit : « L'élection naturelle travaille 

 » partout et toujours insensiblement et en silence au perfec- 

 » tionnement de chaque être organisé... Nous ne voyons pas 

 » bien les lentes et progressives transformations qu'elle opère, 

 » jusqu'à ce que la main du temps les marque de son empreinte 

 » en mesurant le cours des âges (1). » 



La transformation des espèces, leur production à l'aide 

 d'un nombre limité de types primitifs, tels seraient en dernière 

 analyse les effets de cette puissance sélective si libéralement 

 accordée à la cause organisatrice, quelque nom qu'on veuille 

 lui donner. 



Si nous rappelons ces idées bien connues de l'illustre 

 naturaliste anglais, ce n'est, ni pour les développer, ni pour les 

 combattre; nous voulons seulement mettre l'hypothèse en face 

 de la réalité, et montrer la sélection, non telle qu'on la sup- 

 pose, mais telle que l'expérience la découvre avec ses difficultéSj 

 ses incertitudes et ses limites (2). 



En fait, nous n'avons modifié par ce moyen qu'un nombre 

 très-restreint de types organiques, non que nous n'ayons 

 réitéré nos tentatives, mais parce que les insuccès nous ont 

 contraints à abandonner l'entreprise. 



Nous avons agi sur des appareils extérieurs, nous arrêtant 

 en quelque sorte à l'écorce des organismes, sans en changer 

 en rien la constitution essentielle et profonde. Enfin, ces races 

 utiles qui sont l'œuvre de la sélection, nous les avons acquises 

 au prix de difficultés incessantes, et leur conservation est condi- 

 tionnelle et relative. 



Telle est la sélection pratiquée par l'homme. 



Importante par ses résultats industriels, par ses bienfaits, 

 par ses promesses, elle est loin encore de justifier par ses con- 

 quêtes les espérances que des esprits trop exclusifs ont voulu 

 fonder sur elle. 



M. Darwin voit dans la sélection un moyen tout-puissant mis 

 à la disposition de l'homme pour modifier les organismes et les 



(1) Darwin, De l'origine des espèces, p. 120. 



(2) On lira dans un des volumes de celle collection (Janet, Le maté- 

 rialisme contemporain, chap. viii) une intéressante critique de la 

 doctrine de l'élection naturelle. 



