84 LA VARIABILITÉ DES ESPÈCES. 



rendre plastiques au gré de ses besoins et de ses caprices; la 

 pratique enseigne quelles restrictions, quelles limites, les lois 

 de l'économie, les difficultés à vaincre^ l'impuissance de nos 

 essais, apportent à ce pouvoir. 



S'avançant sans hésiter dans la voie des conjectures, l'émi- 

 nent observateur anglais n'hésite pas à accorder à la nature 

 une puissance sélective illimitée, développant, perfectionnant, 

 modifiant sans cesse les êtres organisés. Où sont les preuves 

 d'une si étrange sélection ? Sur quels faits repose la justification 

 d'une aussi ingénieuse conjecture ? En dehors des vraisem- 

 blances, des rapprochements heureux, desexphcations habiles, 

 nous ne saurions découvrir un seul exemple clair, complet, 

 décisif, d'une opération si complexe réalisée par la nature, 

 disons mieux, par le hasard? Tenons donc pour hypothétique 

 une doctrine que ne justifie pas et ne rend pas vraisemblable 

 la sélection pratiquée par l'art dans un but industriel, et atten- 

 dons, pour accorder créance à cette séduisante assertion d'une 

 élection naturelle, le jugement sans appel de la réalité. 



La réalité, elle nous met à l'abri de toutes les illusions, elle 

 nous déTeuddcs séductions de la théorie, des rêveries de l'ima- 

 gination, des égarements de l'idée préconçue; elle nous 

 apprend, comme l'a écrit Pascal, ce profond penseur, qui se 

 connaissait en sciences exactes, « à ne pas juger de la nature 

 selon nous, mais selon elle b (1). 



» 



CHAPITRE VI 



LES RACES ET LES LIMITES DE LA VARIABILITÉ. 



I 



« On n'a aucune preuve » , écrit Cuvier, « que toutes les diffé- 

 rences qui distinguent aujourd'hui les êtres organisés soient de 



(1) Pascal, Pensées, édition Havet, p. 362. 



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