LES LIMITES DE LA VARIABILITÉ. 85 



•) nature à avoir pu être produites par les circonslances. Tout 

 » ce que l'on a avancé sur ce sujet est hypothétique ; l'expé- 

 » rience paraît montrer au contraire que dans l'état actuel 

 » du globe, les variétés sont renfermées dans des limites assez 

 « étroites, et, aussi loin que nous pouvons remonter dans l'anti- 

 » quité, nous voyons que ces limites étaient les mêmes qu'au- 

 » jourd'hui. 



» On est donc obligé d'admettre certaines formes qui se 

 » sont perpétuées depuis l'origine des choses, sans excéder ces 

 » limites, et tous les êtres appartenant à l'une de ces formes 

 » constituent ce qu'on appelle espèce (1). » 



La science ne contredit pas ces vues si sensées de l'illustre 

 naturaliste; les faits chaque jour plus nombreux et mieux étu- 

 diés ajoutent leurs témoignages à son autorité. En découvrant 

 les limites étendues que l'aire de la variabilité normale peut 

 atteindre, ils n'autorisent nullement à conclure que ces limites 

 aient été franchies. 



Les partisans de la mutabilité des formes organiques ne pen- 

 sent pas ainsi, et voici à quelles conséquences conduit leur 

 séduisante hypothèse. 



Si l'espèce se transforme, ce n'est point sans doute par de 

 brusques changements et comme par des coups de théâtre, 

 mais par une suite de modifications lentes, incessantes, que 

 les siècles accumulent, que les changements dans les condi- 

 tions d'existence, la sélection, la lutte pour la vie, préparent et 

 réalisent. 



Sous ces influences, chaque espèce donne lieu à des varia- 

 tions; ces variations élues, perpétuées, forment des races^ et 

 ces races elles-mêmes, véritables candidats aux espèces nou- 

 velles (qu'on nous permette cette expression d'un ingénieux 

 auteur), réalisent, en se spécifiant, une suite de formes inter- 

 médiaires et graduées. Devenues espèces, leur stabilité, leur 

 permanence par la propagation, sont conditionnellcment assu- 

 rées, c'est-à-dire en tant que les actions de milieu, la sélec- 

 tion, la lutte pour la vie, n'exercent pas leurs irrésistibles in- 

 fluences. 



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(1) Règne animai (Paris, 1829), introduction, p. 16. 



