86 LA VARIABILITÉ DES ESPÈCES. 



La mulabililc de l'espèce posée en principe conduit logi- 

 quement à cette suite de conséquences; fornialion normale et 

 facile des races naturelles; suppression des limites entre les 

 races et l'espèce; réalisation de types intermédiaires entre les 

 formes spécifiques actuelles ; durée relative et passagère des 

 formes réalisées.. 



D'illustres naturalistes onl été frappés, depuis longtemps, 

 de la portée de ces objections. Notre but, dans ce chapitre^ 

 est d'en mettre en lumière, surtout en ce qui concerne les 

 races, la légitimité et la valeur. 



Discutant, à propos de l'Ane, la haute question de l'origine 

 de cet humble animal, Buffon écrit : 



« Si l'espèce de l'Ane vient de l'espèce du Cheval, cela n'a pu 

 » être que successivement et par nuances : il y aurait eu, entre 

 a le Cheval et l'Ane, un grand nombre d'animaux intermé- 

 » diaires, et, pourquoi ne verrions-nous pas, aujourd'hui, les 

 " représentants, les descendants de ces espèces intermédiaires? 

 » Pour([uoi n'en est°il demeuré que les deux extrêmes (1)? » 



Cuvier, à un autre point de vue, tient le même langage que 

 BulTon : il se demande ce qu'ont pu devenir ces intermédiaires 

 innombrables qui marquent, entre les formes actuelles, les 

 degrés de spécificité que la transmutation suppose. 



« Si les espèces», dit-il, «ont changé par degrés, on devrait 



» trouver des traces de ces modifications graduelles 



« Pourquoi les entrailles de la terre n'ont- elles point conservé 

 n les monuments d'une généalogie si curieuse (2)? » 



Il n'a été fait de réponse satisfaisante, ni à Buffon, ni à 

 Cuvier, et les tentatives des paléontologistes pour retrouver, 

 parmi les débris fossiles, les intermédiaires si désirés, ne sont 

 pas encore de nature à dissiper les doutes légitimes. 



Mais, peut-être, les adeptes de la mutabilité légitimeront-ils 

 plus aisément cette autre conséquence de leur doctrine, que 

 les espèces se sont formées de races insensiblement spéciéifiées, 

 que, dès lors, dans les conditions actuelles, comme par le 

 passé, l'étude des races doit donner les preuves de leur facile 



(1) Buffon, De l'dne, t. IV, p. 390. 



(2) Cnner, Histoire des révolutions du globe,, 6*= édition, p. 390. 



