88 LA VARIABILITÉ DES ESPÈCES. 



II 



La variabilité de l'espèce suppose que la formation des races 

 à l'élatde nature ne saurait être ni rare ni exceptionnelle; or, 

 un fait frappe les observateurs : c'est le peu de fréquence, à 

 l'état sauvage, des variations et des races chez les animaux et 

 les plantes; les races formées dans ces conditions sont excep- 

 tionnelles à ce point, que plusieurs naturalistes n'hésitent pas 

 à en révoquer en doute l'existence. « 11 n'y a pas de races natu- 

 » relies dans le sens strict du mot », écrit M. Godron, la race 

 » est le cachet de l'intervention de l'homme (1). » 



Sans partager cet avis , de Caadolle constate que, dans le 

 règne végétal, « l'existence même des races est controver- 

 sée » (2). Jugeant à son tour la question, M. de Quatrefages 

 établit à la fois le peu de fréquence des races naturelles et la 

 réalité de leur existence chez les animaux et les plantes (3); 

 elles peuvent, en effet, exister dans les deux règnes, et elles y 

 sont une conséquence de l'action du milieu et de la possibilité 

 d'adaptation aux conditions d'existence. Mais autre chose est 

 d'établir la possibilité et la réalité d'existence de quelques races ' 

 naturelles, comme nous l'avons tenté précédemment, autre 

 chose de prétendre que la formation de ces races soit fré- 

 quente, normale et facile. 



Les lois de la distribution géographique, les essais de natu- 

 ralisation et d'acclimatation , la connaissance si avancée au- 

 jourd'hui des formes végétales et animales apportent à cet 

 égard des preuves restrictives. 



Frappé de l'aptitude à la mobilité, par le fait du milieu et 

 dans certaines touches accessoires, Cuvier ne l'avait pas été 

 moins de la constance des espèces à subir, sans changements 

 essentiels, les conditions variées de leur vaste habitat. <- Quoique 

 » le Loup et le Renard », écrit-il, « habitent depuis la zone tor- 

 » ride jusqu'à la zone glaciale, à peine éprouvent-ils, dans cet 

 » immense intervalle, d'autre variété qu'un peu plus ou un 



(1) Godron, op. cit., I, 16-23. 



(2) Physiologie végétale, II, 690. 



(3) A. de Quatrefages, Unité de Vespèce humaine (1 vol., Paris 

 j861), p, 80 et suiv. 



