LES LIMITES DE LA VARIABILITÉ. 93 



Un complet isolement d'avec les formes de même espèce, 

 capables d'altérer la race. 



Lorsque le hasard réalise et associe ces conditions, la race 

 véritable est établie; en réfléchissant à l'heureux hasard que 

 ■ ce concours de circonstances suppose, on admettra qu'il existe, 

 dans le cours normal des choses, une très-faihle probabilité en 

 faveur de la formation incessante de races progressivement 

 perfectionnées. 



Si, dans les âges géologiques, nous ne découvrons point les 

 types de transition que la mutabilité suppose, nous ne démon- 

 trons pas, d'une manière plus satisfaisante, la réalité de ces 

 races naturelles dont la même hypothèse implique la formation 

 incessante et facile. 



Mais cherchons dans une autre voie et plus près de nous ; 

 apprenons à connaître par l'influence modificatrice de l'homme 

 jusqu'où peut s'étendre la plasticité du type et son aptitude 

 à former des races, c'est-à-dire à perpétuer par la génération 

 les modifications acquises. 



Si dans sa lutte contre la nature l'homme a a])précié, me- 

 suré, en quelque sorte, la résistance et l'étendue de la varia- 

 bilité, s'il en a plus d'une fois rencontré les limites; c'est sur- 

 tout lorsqu'il s'agit de l'intégrité des fonctions procréatrices, 

 d^où dépend l'existence de la race. 



Ce qui manque le plus souvent aux suites artificielles, c'est 

 l'aptitude normale à la propagation; dès que le type est ébranlé, 

 il semble atteint, altéré dans ce qu'il a de plus essentiel, la 

 puissance d'engendrer et de transmettre. 



En exagérant les précieuses qualités de leurs chevaux de 

 course, les Anglais en ont fait des animaux incapables d'une 

 existence normale, très-souvent inaptes à la reproduction, 

 aisément accessibles aux influences morbides. 



Ceux qui ont couru sont des générateurs de chevaux 

 médiocres, leurs produits n'acquièrent de réelles qualités 

 qu'autant qu'ils ont cessé, depuis quelques années, de prendre 

 part aux luttes de vitesse. 



Il est connu des éleveurs, que plus les races de chevaux 

 sont perfectionnées, plus les étalons qu'elles fournissent sont ' 

 limités dans leur puissance génératrice; les étalons rouleurs ou 



