102 LA VARIABILITÉ DES ESPÈCES. 



lœvissimas non curât botanicus, » les descripteurs ont attribué 

 arbitrairement à tous les caractères une valeur spécifique ; ils 

 ont compté autant d'espèces qu'ils ont distingué de différences, 

 de nuances particulières; ils ont souvent méconnu la puissance 

 de la variabilité normale, ses effets, l'action des causes qui peu- 

 vent la mettre en jeu ; dans leurs recherches, l'observation 

 tient seule la place qu'elle devait partager avec l'expérience. 



Linné admettait deux espèces de Joubarbes ; on en décrit 

 trente aujourd'hui ; le nombre des espèces du genre Bubus a 

 été porté, par de trop consciencieux observateurs, de sept à 

 plus de deux cent trente; celui des Plantains s'est élevé, depuis 

 Linné, de vingt à plus de cent trente ; que dire des Rosiers, 

 des Fotentilles, des Hieracium dont les espèces scindées ont 

 pris une valeur générique. 



Dans cette œuvre de morcellement, de pulvérisation, les 

 laborieux investigateurs ont trop souvent perdu de vue l'apti- 

 tude à la variabilité ; M. Decaisne leur rappelait naguère celle 

 aptitude, en écrivant ces paroles pleines de sens : « Transpor- 

 » tons l'une quelconque de nos races de Poiriers dans toutes les 

 » régions du globe; partout où elle pourra vivre, elle tendra à se 

 » mettre en harmonie avec les milieux, et l'on peut être assuré 

 » qu'à la suite de plusieurs générations elle aura donné nais- 

 » à de nombreuses et nouvelles variétés ; le fait qui s'est réa- 

 » lise sous les yeux de l'homme pour toutes les plantes éco- 

 » nomiques donne la clef de ces espèces polymorphes si em- 

 1) barrassantes pour les classificateurs, et qui ne sont devenues 

 ') telles que parce que la nature les a elle-même disséminées 

 » sur une immense étendue de pays (1). » 



L'éminent botaniste sur l'autorité duquel nous aimons à nous 

 appuyer a joint l'exemple au précepte, la pratique à la théorie, 

 et il a pensé qu'en mettant enjeu, par la culture, la variabilité 

 des graines mûries sur un même pied, il ne lui serait pas 

 impossible de reproduire plusieurs des formes prétendues spé 

 cifiques; l'expérience a donné raison à celte vue : des graines 

 recueillies sur une espèce de Plantain tenue comme légitime 

 ont été cultivées dans un milieu nouveau, et il en est résulté 



(1 ) Decaisne, mémoire cité Sur lei arbres fruitiers. 



