LES LIMITES DE LA VARIABILITÉ. 105 



de races s'opèrent sans difficultés ; ils ne sont pas rares dans les 

 fermes et dans les basses-cours; les éleveurs doivent être 

 attentifs comme les horticulteurs à les prévoir, à en empêcher 

 les fâcheux effets. 



De semblables croisements altèrent les races et les abâtardis- 

 sent, comme on a pu l'observer en Algérie où la propagation des 

 races bovines et ovines est livrée au hasard; dans les troupeaux ' 

 de cette contrée on a vu la confusion portée au point que la 

 distinction d'une race déterminée y devenait impossible (1). 



L'isolement des races est le moyen le plus direct et le plus 

 sûr d'en prévenir la dégénérescence ; les savants et les prati- 

 ciens sont d'accord sur ce point. « Pour qu'une race reste 

 » pure », écritlsidore Geoffroy Saint-Hilaire, « pour qu'elle ne 

 » mélange pas son sang avec celui des autres races, il faut 

 » qu'elle soit tenue isolée des autres races, car ses instincts ne 

 » l'en éloignent pas; livrée à elle-même, elle s'altérerait rapi- 

 » dément, et après quelques générations, fruits d'unions aban- 

 » données au hasard des circonstances, on n'aurait plus qu'un 

 1) mélange confus de métis sans caractères définis, sans type 

 » comme disent les horticulteurs, en un mot, au lieu d'une 

 » race, des animaux des rues (2). /> 



Ces considérations sont également applicables aux races de 

 récente formation, et aux races très-anciennes, à celles des 

 Chiens, par exemple, entre lesquelles l'état de domesticité 

 provoque souvent, parle métissage, la dégénérescence dans les 

 produits. 



L'action du croisement pour modifier les races est si puis- 

 sante et si sûre que l'industrie en a tiré profit; elle utilise ce 

 moyen lorsqu'il s'agit d'agir sur les races d'une contrée, de les 

 faire disparaître en les transformant. 



Dans ce but, on absorbe la race croisée dans la race croi- 

 sante par l'union , pendant une suite de générations , des 

 mâles de la race à introduire aux femelles de la race à 

 transformer ; la continuité de semblables unions réalise, dès la 

 quatrième génération, des produits dépourvus des caractères 



(1) Bulletins de la Société d'acclimatation, t. IV, p. 366, 417. 

 (2J Isid. Geoffroy Saint-Hilaire, op. cit., t. III, V partie, p. 255. 



