LES LIMITES DE LA VARIABILITÉ. 107 



» ment assignables, sont aussi de véritables espèces, de bonnes 

 » espèces, comme disent les naturalistes » (1). 



En d'autres termes, les espèces sont séparées par un en- 

 semble de tniits distinclifs ; on voit naître chez les races les 

 gradations insensibles qui les distinguent. 



En essayant de marquer les différences les plus accusées 

 entre les espèces et les races, nous ne nous faisons pas illusion 

 sur les obscurités et les incertitudes de cette grave question, 

 dans l'état actuel de nos connaissances, et nous n'avons pu 

 avoir la prétention d'en aborder toutes les difficultés; il nous a 

 paru sage de nous attacher au présent, de nous en tenir, dans 

 ces conditions, à celles des données du problème que la science 

 peut éclairer. 



Avec ces réserves, et sans rien préjuger des solutions que 

 l'avenir prépare, nous tenons les races comme l'expression de 

 la variabilité, non de la mutabilité des formes organiques. Les 

 obstacles multipliés à la formation des races naturelles et 

 artificielles, leur tendance si marquée au retour vers le type 

 spécifique, leur conditionnante démontrée, et par les change- 

 ments de milieux et par l'action des croisements, paraissent 

 autant de limites posées à la variabiiilé, autant de faits incon- 

 ciliables avec la doctrine de la spéciéité insensensiblement 

 réalisée. 



C'est en ce sens qu'un des esprits les plus profonds de 

 l'époque a formulé ses vues sur la question ; nous ne sau- 

 rions mieux faire que de les reproduire, en nous résumant : 



« Les variétés de plantes, obtenues par le semis » , écrit 

 M. Chevreul, o et les variétés d'animaux domestiques, loin 

 » d'être invoquées en faveur de la variabilité des espèces, sont 

 •) à mon sens un puissant argument à l'appui de leur fixité? 

 » Autrement, comment concevoir les difficultés que nous 

 » éprouvons à maintenir des modifications produites par la 

 culture et le climat, ou par la domestication, lorsque nous 

 » les jugeons propres à satisfaire nos besoins ou nos jouis - 

 » sanccs? Dès que ces êtres modifiés cessent de se trouver 

 » dans les sphères des causes de modifications, celles-ci tendent 



(i) Is. Geoffroy Saint-Hilaire, op. cit., p. 271. 



