108 LA VARIABILITÉ DES ESPÈCES. 



» à s'effacer; et si le retour au type originel et spécifique 

 » n'est pas parfait, incontestablement la tendance à cette forme 

 » plutôt qu'à toute autre devient manifeste à tous les yeux, et 

 les différences qu'on peut observer sont des effets dignes 

 » d'être notéspar la science la plus précise (1). » 



CHAPITRE VII 



LES LIMITES DE LA VARIABILITÉ ET L'HÉRÉDITÈ. 



La similitude héréditaire, chez les suites individuelles dont 

 la collection constitue l'espèce, est un des traits les plus frap- 

 pants, les plus constants de l'unité spécifique. 



Depuis Linné cette donnée fondamentale est entrée dans les 

 définitions, et si l'on en a parfois exagéré l'importance, on n'en 

 a jamais méconnu la réalité. 



L'expérience de chaque jour témoigne de cette similitude 

 héréditaire ; l'induction légitime ne la rend ni moins assurée 

 ni moins facile à prévoir que le peut être, dans un autre ordre 

 de phénomènes naturels, la succession réguHère des saisons ou 

 des années. 



Le passé, rattaché au présent dans la limite des observations 

 positives, ne laisse pas davantage prise au doule, sur la con- 

 stance, à travers les âges et par l'hérédité, des traits distinctifs 

 essentiels. Les anciens, comme Cuvier l'a si bien établi, dis- 

 tinguaient déjà chez les animaux la plupart des types que nous 

 y reconnaissons ; si l'on consulte leurs descriptions, leurs 

 monuments, on no doutera pas que ces types ne soient 

 demeurés les mêmes; à l'égard des plantes, leur maintien 

 par transmission héréditaire n'est pas moins sûrement dé- 

 montré. 



(1) Chevrcul, Hisloire des connaissances chimiques, t. (, p. 186. 

 Paiis, 186G. 



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