LES UMUES DE LA VAKIABILITÉ ET L'ilÈKÉDITt'. 109 



Mais n'insislons pas sur ces vérités que nous aurons occa- 

 sion de développer ailleurs; faisons seulement un appel à leur 

 témoignage ponr mieux établir que l'hérédité des traits dis- 

 linclifs dans une même suite spécifique est un fait hors de 

 contestation. 



Reste maintenant, et ce sera l'objet du présent chapitre, à 

 apprécier la portée de la solidarité héréditaire au point de vue 

 de la permanence ou de la transmutation des formes orga- 

 niques. 



Un écrivain d'un haut mérite, dont l'ouvrage eût gagné à 

 être moins abstrait, a parfaitement montré l'étendue de la 

 puissance héréditaire, et son empire souvent funeste chez 

 l'homme et les animaux. Il a prouvé que l'hérédité ne 

 s'exerce pas seulement sur les organes et les appareils, mais 

 que les fonctions, les aptitudes, les tempéraments, les états 

 maladifs de l'esprit et du corps, sont du domaine de cette puis- 

 sance qui perpétue l'ancêtre dans le descendant, modèle avec 

 une fidélité, souvent trop scrupuleuse, le produit sur les pro- 

 pagateurs (1). 



Dès son entrée dans la vie, l'être nouveau réalise les traits 

 de ceux dont il tient l'existence, mais la puissance héréditaire 

 ne se borne pas à cette manifestation primordiale; elle agit et 

 s'exerce avec continuité ;*à chaque phase de l'existence, elle 

 imprime aux produits les caractères des producteurs aux phases 

 correspondantes de leur vie. De là, ces corrélations sur les- 

 quelles M. Darwin a singulièrement insisté en les expU- 

 quant dans le sens de ses vues (2). 



Ainsi, l'hérédité concourt au maintien du type, en perpé- 

 tuant son empreinte chez chacun des descendants, et dans le 

 temps, et dans l'espace. Mais il y a plus, l'hérédité est à ce point 

 essentielle à la conservation des organismes, qu'elle semble 

 comme indépendante de la matière et des formes particulières, 

 et qu'on la dirait plutôt représentative de l'expression abstraite 

 d'un type que de son expression matérielle; c'est ce que 



(1) Lucas, Trailé philosophique de l'hérédité naturelle. 2 \ol. Paris, 

 1850. 



(2) Darwin, op. cit., p. 133, 123, 613. 



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