LES LIMITES DE LA VARIABILITÉ ET L'HÉHÉDITÉ. i]l 



l'expression imagée de Baudemeiit, chaque individu dans 

 l'espèce, « est comme l'épreuve tirée une fois de plus, d'une 

 » page, une fois pour toules stéréotypée » (1). Le célèbre 

 pliysiologiste Muller exprime la même pensée, lorsqu'il écrit : 

 « Si l'individu procrée, c'est toujours sous l'empire des lois 



» qui régissent l'espèce en général On dirait que l'espèce 



» crée les individus à son image » (2). 



L'expression d'atavisme est consacrée pour exprimer le rap- 

 port de similitude des descendants aux ancêtres. 



Columellc chez les anciens, la plupart des modernes, dési- 

 gnent, par cette expression, la réapparition subite de cer- 

 tains caractères d'un ancêtre, chez un descendant, après une 

 suite de générations, chez lesquelles ces caractères ont fait 

 défaut. 



Dans un sens plus général l'atavisme est l'expression, dans 

 chacun des lermos de la descendance, du type considéré col- 

 leclivement dans la suite des ascendants. 



Tout ébranlement de l'espèce tend à manifester la réversion 

 atavique, aussi n'est-elle pas rare chez les suites modifiées 

 par les soins de l'homme ou l'influence du milieu. 



Chez les animaux domestiques, il se produit souvent, dans 

 les caractères de la descendance, des changements inattendus ; 

 d'agneaux noirs naissent des brebis ou des béliers à laine 

 bl.inche; un animal de faible taille, issu de parents delà même 

 structure, met au monde des produits d'une taille élevée'; un 

 chien de chasse braque, uni à une chienne de même race, 

 donne des niàles épagneuls, comme les ancêtres maternels ; des 

 métis mérinos à toison soyeuse procréent des jeunes dont la 

 toison est commune ; en vain, depuis plusieurs siècles, dans les 

 troupeaux à laine noire de l'Andalousie, on prend soin de 

 rejeter les individus à laine blanche, ils reparaissent à chaque 

 génération. Il en est ainsi à l'égard des races de chevaux,, de 

 bœufs, et même de Vers à soie; quelque attention qu'on 

 apporte ;i éliminer les individus dissemblables par les carac- 



(1) Baudement cité par Sanson, Économie du bdloil, 2' partie 

 p. 120. 



(2) Muller, Physiologie, t. Il, p. 763, trad. française (Paris, 1845). 



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