LES LIMITES DE LA VARIABILITÉ ET L'HÉRÉDITÉ. 119 



que, (lès le premier semis, un tiers ou la moitié des jeunes 

 planis retournent au type en perdant leurs caractères. 



Les races d'arbres à fruits, de Poiriers, par exemple, sont 

 depuis longtemps fixées; dès le xvii° siècle, la Quintinie en 

 donnait déjà une nomenclature assez complète ; les pépiniéristes 

 savent cependant qu'il n'est pas rare d'obtenir parles semis de 

 ces races, non-seulement des fruits, mais des arbres dont les 

 caractères rappellent ceux des formes sauvages primitives. 



Celte reprise de possession du type par le fait de l'atavisme 

 peut être d'une extrême importance lorsqu'il s'agit de dégager 

 la forme primitive des formes dérivées; c'est ainsi, pour nous 

 borner à deux exemples, que la Pivoine deWittmann, l'Aubé- 

 pine à feuilles linéaires, qu'on avait élevées au rang d'espèces, 

 ont dévoilé par la réversion atavique leur origine véritable ; le 

 semis a ramené ces variétés à leurs formes essentielles, l'Aubé- 

 pine épineuse et la Pivoine officinale (1). 



Un praticien, dont nous avons signalé souvent l'esprit judi- 

 cieux et la profonde sagacité, Vilmorin, avait été frappé de cette 

 puissance des formes organiques à reprendre par l'atavisme les 

 caractères du type dont l'art les a fait dévier ; il avait compris 

 l'extrême importance du lien héréditaire au point de vue de la 

 formation et de la conservation des races ; il avait su tourner 

 à l'avantage de la pratique ses observations et ses réflexions. 

 Sa ihéorie sur ce sujet ne saurait être passée sous silence (2). 



Selon Vilmorin, deux tendances sollicitent le germe dans 

 son évolution ; la tendance à la variabilité individuelle, la ten- 

 dance à la répétition du type des ancêtres. 



Si 1.^ parent immédiat ne s'écarte pas des caractères du type, 

 le produit les réalisera à son tour. Mais il n'en sera plus de 

 même s'il y a discordance entre les traits des ancêtres et ceux 

 du paient immédiat ; dans ce cas, la transmission aux produits 

 des traits paternels, et leur maintien dans la descendance, né- 

 cessitent la lulte contre la puissance de l'atavisme; moins les 

 modifications à fixer seront anciennes, plus la résistance à 



(1) Cons. Carrière, Revue horticole, juin 1857. 



(2) Vilmorin, Revue horticole, 1852, p. 25; Bibliothèque deGenève, 

 t. XX, 1852, p. 327. 



