LES LIMITES DE LA VARIABILITÉ ET L'HÉRÉDITÉ. 123 



Dans les limites de nos connaissances, la réversion des 

 hybrides végétaux aux types, à partir de la deuxième géné- 

 ration, peut être considérée comme un fait général et sûre- 

 ment établi. 



L'insuffisance des preuves ne permet pas des indications 

 aussi positives en ce qui touche le règne animal ; cependant, à 

 en juger par les fails connus, nous n'avons nul motif de nous 

 refuser à croire que les choses ne se passent pas de même chez 

 les animaux et les plantes. 



Déjà, dans le siècle dernier, Buffon avait tenlé des expé- 

 riences sur l'union du Chien et de la Louve; il en avait obtenu 

 deux hybrides et il était parvenu aies unir; l'un des pro- 

 duits, à son témoignage, ressemblait beaucoup à la Louve, et 

 par sa férocité et par ses hurlements ; la réversion à la souche 

 mère y était sensiblement accusée (1). 



Les essais de BuITon ne sont pas contredits par les expé- 

 riences sérieuses et suivies de M. Flourens ; cet habile expé- 

 rimentateur croise le Chien et le Chacal ; il obtient des hybrides 

 de premier sang, moitié Chiens, moitié Chacals ; l'union d'une 

 Chienne et de l'un de ces hybrides lui donne un produit chez 

 lequel les caractères du Chien s'accusent davantage. 



A la quatrième génération, par suite de l'union continuée 

 des chiennes et des hybrides mâles, le type Chacal s'est com- 

 plètement effacé. Le retour inverse a pu être obtenu, et les pro- 

 duits ramenés au type Chacal, par l'union successive du Chacal 

 et deshybrides femelles de plusieurs générations; quatre géné- 

 ralions ont sufli pour réaliser le retour aux formes primitives (2). 



Il est regrettable que la mort ait interrompu les recherches 

 qu'Is. Geoffroy Saint-Hilaire avait conmiencées sur cet impor- 

 tant sujet. 



Le croisement des races ou des variétés peut manifester, 

 comme l'hybridation, la puissance de l'atavisme, et donner 

 lien à la réversion. 



En 1865, M. Lecoq tente des hybridations entre plusieurs 

 variétés diversement colorées de la Belle-de-nuit; il agissait 



(1) Buffon, Histoire naturelle, t. III, p. 9. 



(2) Flourens, De l'instincl et de l'hiteUigencediis animaux, 2' édit. 

 Paris, 1845, p. 110. — M., De la longévité, p. 144. Paris, 1854. 



