124 Lk VARIABILITÉ DES ESPÈCES. 



dans l'espoir de multiplier les variations dans le coloris; le 

 résultat fut loin de répondre à son attente; sur six cents pieds 

 obtenus, à la suite d'expériences réitérées, presque tons revin- 

 rent spontanément à la couleur rouge, c'est-à-dire à la couleur 

 originaire du type (1). 



Conduit par ses études à la question de savoir si les nom- 

 breuses races de pigeons descendent d'un seul ou de plusieurs 

 types, M. Darwin opère des croisements entre individus des 

 races les plus dissemblables ; il efface, par ces unions, les ca- 

 i-actères des races, et fait apparaître un certain ensemble de 

 traits communs, qu'il juge avec raison l'indice d'un retour 

 vers une forme primordiale ; les races croisées n'offraient pas, 

 dans leur plumage, la coloration bleue ardoisée; les métis 

 obtenus se distinguaient cependant, par une livrée de cette 

 couleur caractéristique chez la Columba livia; d'après ce fait, 

 et en s'appuyant sur d'autres considérations, M. Darwin n'hé- 

 site pas à admettre que la Columba livia peut être considérée 

 comme la véritable souche des races de pigeons (2). 



L'atavisme tend au maintien des formes spécifiques, par la 

 disjonction, et surtout par la réversion aux types ; lorsque ce 

 maintien cesse d'être assuré, lorsqu'à la suite d'unions hybrides 

 la descendance ne fait pas retour, alors il y a obstacle à la 

 réalisation d'aucun type défini et permanent. 



Les caractères sont dissociés, la solidarité héréditaire est bri- 

 sée, la variation devient désordonnée, pour nous servir de 

 l'heureuse expression de M. Naudin. Soumise dès lors à une 

 aberration sans limites dans les caractères, la postérité ne se 

 rattache à nulle forme déterminée ; l'atavisme a perdu sa puis- 

 sance, le lien spécifique est brisé, il n'existe que des individus 

 isolés et incessamment variables. 



M. JSaudin a scientifiquement formulé ce phénomène étrange 

 de la dissociation, en lui donnant la sanction de l'expérience (3). 



(i) Lecoq, Des croisements dans le genre Mirabilis {Bulletins de la 

 Société botanique de France. 1862, p. 229. 



(2) Darwin, Op. cit., p. 47. 



('i) Nous devons rappeler que, dans des leçons faites au Collège de 

 France, en 1863, sur le sujet que nous traitons, nous avions de noire 

 côté signalé le phénomène de la dissociation. 



