128 LA. VARIABILITÉ DES ESPÈCES, 



» espèces, c'est-à-dire entre deux successions d'individus qui 

 » se reproduisent et ne peuvent se mêler, comme l'on peut 

 V aussi réunir en une seule espèce deux successions d'indi- 

 » vidus qui se reproduisent en se mêlant. Ce point est le plus 

 « fixe que nous ayons en histoire naturelle (1). » 



Nous nous proposons de développer ces pensées en les con- 

 firmant par des preuves expérimentales; pour être mieux 

 compris, établissons d'abord le sens de quelques expressions 

 usitées dans le langage scientifique et dont nous aurons sans 

 cesse à nous servir. 



On entend par hybridations, les unions tentées entre espèces 

 distinctes; on nomme liybrides, les êtres issus de ces unions; 

 les hybrides sont dits bigénères, si les espèces dont ils sont les 

 produits appartiennent à deux genres dilférents, congénères, 

 si elles font partie du même genre. On nomme métis les pro- 

 duits d'unions entre individus appartenant à des races dis- 

 tinctes d'une même espèce. 



Si nous jetons les yeux autour de nous, nous ne voyons pas 

 que la nature ait confondu les formes de la vie qu'elle a nuil- 

 lipliées avec tant de richesse. 



En vain, depuis des siècles, les animaux vivent réunis dans 

 les mêmes contrées; en vain les espèces végétales les plus rap- 

 prochées par leurs affinités se pressent depuis un long temps sur 

 un même sol ; soumises aux causes multiples qui provoquent 

 l'hybridation, elles sont cependant restées distinctes; nous ne 

 voyons pas que le mélange des formes ait introduit le désordre 

 et la confusion, qu'il se soit produit des types persistants et 

 nouveaux; au contraire, les hybrides spontanés sont très-rares 

 dans la natuie; ils y seraient la règle, si la transformation des 

 espèces était la loi. 



Interrogeons les faits : deux botanistes^ Schiede et Lasch (2), 

 ont donné la liste des hybrides végétaux, connus depuis près 

 d'un siècle; de Candolle, qui la reproduit (3), en admet, 

 d'après eux, environ quarante exemples bien avérés; plus 

 réservé encore dans ses calculs^ M. Decaisne en réduit le 



(1) Buffon, Animaux domestiques : De l'âne. 



(2) Schiede, De plantis liybridis sponle natis. Brocli, Casse!, 1825. 



(3) Physiologie végétale, t. II, p. 711. 



