142 LA VARIABILITÉ DES ESPÈCES, 



En défiiiilive, l'étude des hybridations prouve que les suites 

 hybrides ne sont ni normales, ni indéfinies dans leur propa- 

 galion ; arrêtées dans leur succession régulière par la stérilité 

 qui en frappe les produits, par la variation désordonnée, par 

 le retour aux souches primitives, elles ne sauraient réaliser 

 des espèces intermédiaires. 



Cette inaptitude à la propagation normale n'existe plus, 

 soit entre races de même espèce, soit entre individus de même 

 race, mais de lignées différentes. Dans ces conditions, la pro- 

 création est aussi assurée et aussi facile qu'elle est, entre 

 espèces légitimes, anormale et instable. 



L'importance de ces faits a frappé les partisans de la muta- 

 bilité, aussi iM. Darwin s'est-il efforcé de soumettre à la cri- 

 tique des arguments dont il ne pouvait méconnaître ni la portée 

 ni la valeur. 



Ils élèvent, en effet, contre la théorie sélective, une objection 

 de la plus haute gravité ; comment l'élection expliquera-t-elle la 

 stérilité des hybrides, puisque la stérilité ne peut en rien leur 

 être avantageuse « et ne saurait, par conséquent, avoir été 

 » acquise par la conservation continue des progrès successifs 

 « de cette slériHté... J'espère néanmoins », ajoute M. Darwin, 

 « après avoir formulé l'objection, j'espère réussir à démontrer 

 » que la stérilité n'est, ni un don spécial, ni une propriété 

 » directement acquise par élection, mais qu'elle est la consé- 

 » quence d'autres différences peu connues, successivement 

 » développées chez les espèces du même genre et de même 

 » source » (1). 



Partant de ces données, l'argumentation de M. Darwin 

 porte particulièrement sur deux points : Établir que la stéri- 

 lité consécutive à l'hybridation est relative, variable en degrés, 

 n qu'elle est une conséquence des deux organisations généra- 

 » trices, et non une propriété spéciale dont les Espèces seraient 

 » douées » (2) ; déterminer les causes de la stérilité des pre- 

 miers croisements et des hybrides. 



En présentant la stérilité comme une altération variable et 



(1) Darwin, op. cit., p. 352. 



(2) Op. cit., p. 369. 



