CKOISliMENTS ENTRE INDIVIDUS DE MÊME GUOLPE. 1^5 



Nul n'a mieux compris que Buffon celte importante vérité; 

 sur cette question, comme sur tant d'autres, son pénétrant 

 génie avait devancé les résultats de l'expérience : « Quel nombre 

 » immense, écrit-il, et peut-être infini, de combinaisons ne 

 » faudrait-il pas pour pouvoir seulement supposer que deux 

 » animaux, mâle et femelle, d'une certaine espèce, ont non- 

 » seulement assez dégénéré pour n'être plus de cette espèce, 

 » c'est-à-diie pour ne pouvoir plus produire avec ceux aux- 

 » quels ils étaient semblables, mais encore dégénéré tous deux, 

 » précisément au même point, et à ce point nécessaire pour ne 

 » pouvoir produire qu'ensemble; et ensuite, quelle autre pro- 

 » digieusc immensité de combinaisons ne faudrait-il pas encore 

 » pour que cette nouvelle production des animaux dégénérés 

 » suivît exactement les mêmes lois qui s'observent dans la pro- 



» duction des animaux parfaits ! Quoiqu'on ne puisse donc 



» pas démontrer (|ue la production d'une espèce par la dégé- 

 » nération soit une chose impossible à la nature, le nombre 

 I) des probabilités contraires est si énorme, que, philosoplii- 

 >) quement même, on n'en peut guère douter (1). » 



CHAPITRE IX 



DE l'aptitude aux CROISEMENTS ENTRE INDIVIDUS 



d'un Même giîoupe spécifique. 



L'impuissance à la propagation normale, régulière, indé- 

 finie entre deux formes organiques, est la marque véritable de 

 la distinction des types, l'expression des limites assignées à 

 leur variabilité ; " cette impuissance sépare les espèces |)ar 

 » un intervalle que la nature ne peut franchir (2). » 



Pour juger mieux encore de cet intervalle que la génération 

 met entre les types, considérons maintenant combien est facile, 



(1) ISufloii, HiHoire naturelle gcncrale, éiliiion de riniprimerie 

 royale, t. IV, p. 390. 



(2) Buffon, édition cilce, t. V, p. 59. 



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