154 LA VARIABILITÉ DES ESPÈCES. 



Chez les Lins comme chrz les Primevères, le dimorphisme 

 aurait donc pour bul de favoriser les croisements, et, si l'on en 

 juge par les observations déjà faites, il remplirait un rôle ana- 

 logue chez un assez grand nombre d'espèces. 



Le professeur Asa Gray en a signalé quelques cas chez les 

 Rubiacées; il n'est pas douteux chez plusieurs Plantains, dans 

 quelques genres de Borraginées, dans les Oxalidées, les 

 Labiées, les Lythrariées. 



i\ous ne pouvons passer sur ce dernier fait sans y insister un 

 instant. 



On doit à M. Darwin d'avoir démontré chez les Lythrum 

 Texislence d'un trimorphisme étrange, qui implique encore la 

 nécessilé des croisements entre individus distincts. Le Lythrum 

 salicaria a trois formes sexuelles : l'une à styles longs, à éta- 

 mines moyennes et courtes, une autre à styles moyens et à 

 élamines longues et courtes, une iroisième à styles courts avec 

 des étamines longues et moyennes. 



En opérant des fécondations artificielles entre les trois 

 formes précédentes, M. Darwin a constaté que les unions 

 croisées légitimes, c'est-à-dire celles qui ont lieu entre fleurs 

 à style et à étamines de même longueur, sont beaucoup plus 

 fécondes que les unions qu'il nomme illégitimes et qui s'ac- 

 complissent dans des conditions différentes. 



Il a constaté que si les unions croisées sont fécondes, les 

 unions légiiimes et illégitimes, entre le style et les étamines 

 d'une même fleur, sont presque toujours stériles. 



Enfin, en abritant contre les incursions des Abeilles les 

 diverses formes de Lythrum salicaria, il les rendait stériles, 

 tandis que, visités par ces insectes, les mêmes pieds deve- 

 naient féconds. 



Les croisements sont donc la règle chez les plantes si ingé- 

 nieusement étudiées par le naturaliste anglais. Le polymor- 

 phisme les rend nécessaires, le concours des insectes intervient 

 pour les réaliser (1). 



Si les fleurs hermaphrodites étaient destinées à se féconder 



(1) Ch. Darwin, Sur les rapports sexuels entre les trois formes de 

 Lythrum salicaria, op. cit. 



