CROISEMENTS ENTRE INDIVIDUS DE MÊME GROUPE. 157 



dites; mêmes faits à l'égard des Ciicnrbilacécs, du Maïs et 

 même du Pistacher Lentisqiie (1). 



Le plus curieux exeriiple de changement dans la sexualiic 

 vient d'être offert par une plante dioïque, l'Aucuba japonica, 

 dont un pied femelle, introduit en Européen 1783, s'y est mis 

 à fleur pour la première fois en 1864; les graines produites 

 furent semées, et elles donnèrent naissance à un végétal dont 

 les fleurs cette fois furent toutes hermaphrodites, comme si, 

 pour obvier h une stérilité trop prolongée, la nature avait 

 réalisé une adaptation nouvelle (2). On peut différer sur l'inter- 

 prétation du phénomène ; le fait existe, il est indiscutable. 



Plus on étudie la fleur et ses modes de fécondation, plus 

 l'hermaphrodisme des plantes, qui semblait à la loi des croise- 

 ments, une objection insurmontable, paraît, au contraire, la 

 confirmer et l'étendre; on dirait que la plupart des plantes 

 dont les fleurs réunissent les deux sexes, ressemblent à ces 

 animaux hermaphrodites , dont la fécondité n'est possible 

 que par l'union avec d'autres hermaphrodites de même espèce. 



Ainsi, la propagation est favorisée entre les individus du 

 même groupe spécifique, et il a été possible de surprendre, 

 chez les végétaux hermaphrodites, les moyens mis en œuvre 

 pour établir, en quelque sorte, la solidarité par la génération, 

 entre les individualités distinctes dont l'espèce se compose. 



Cette fusion, ce mélange des individus par les alliances réité- 

 rées, importent au maintien de la fécondité et à la vigueur des 

 produits ; c'est une vérité d'un haut intérêt pour la pratique, un 

 principe sur lequel M. Darwin a insisté, et qu'il formule en 

 ces termes : « Parmi les animaux et les plantes, un croisement 

 » entre des variétés différentes, ou des individus de même 

 -) variété, mais d'une autre lignée, rend la postérité qui en 

 » naît plus vigoureuse et plus féconde; les reproductions entre 

 » proches parents diminuent, au contraire, cette vigueur et 

 » cette fécondité (3). » 



L'hermaphrodisme des plantes est compatible avec les croi- 



(1) John Scolt, TvansacUons of Ihe Botanical Society, vol. VIII, 

 l" partie, pp. 56-G2. Edimbourg, 186i. 



(2) Cons. C.h, Lemaire, lUusIralion horticole, mai et janvier 1867. 



(3) Ch. Darwin, De l'Espèce, op. cit., p. 136 et 356. 



