160 LA VARIABILIIÉ DES ESPÈCES. 



accidentels, entre individus de même espèce et de lignées diffé- 

 rentes, sont avantageux, indispensables mêmede temps à autre, 

 à la perpétuité de l'espèce et à sa vigueur, et ces croisements 

 peuvent intervenir normalement, même dans le cas d'herma- 

 phrodisme. 



Ainsi le renouvellement des sangs et desalliances, en réalisant 

 dans les espèces animales et végétales, comme dans l'espèce 

 humaine, la solidarité individuelle et l'unité, met un obstacle 

 à l'abâtardissement, assure le maintien du type, en y entrete- 

 nant l'énergie, la puissance et la fécondité. 



CHAPITRE X 



LA CONSTANCE DES FORMES ORGANIQUES ET LE TÉMOIGNAGE 



DU PAS.SÉ. 



I 



La pensée la plus naturelle que suggère le problème de la 

 mutabilité des formes organiques est de rechercher si les êtres 

 qui nous entourent ont changé depuis les époques feculées, sur 

 lesquelles l'antiquité nous a transmis des documents et des 

 lumières. 



C'est la voie la plus directe et la plus sûre, qui puisse con- 

 duire à quelques vues sur le problème dont tant d'esprits 

 ont cherché la solution. 



Si le temps est l'agent de la mutabilité, n'est-il pas logique 

 de penser qu'on puisse découvrir sur les organismes les traces 

 des changements qu'il a réalisés, encore que peu de siècles 

 se soient écoulés depuis l'origine de nos observations? 



Si l'élection naturelle est toute-puissante, pourquoi ces 

 effets ne seraient-ils pas incessamment produits? 



Cherchons donc à en découvrir les manifestations, en com- 

 parant les formes organiques actuelles aux formes que le temps 

 a respectées et qu'il nous a transmises. 



Cette reclierche apprendra ce qu'il faut penser de l'action 

 des siècles, et si l'opinion qu'on peut s'en former est conforme 

 aux conjectures des partisans de la mutabilité. 



