CONSTANCE DES FORMES ORGANIQUES. 161 



Les maîtres dans la science, Biiiïon, Geoffroy Sainl-Hilaire, 

 de Candolle, Cuvier, ont insisté sur l'imporlance de ces re- 

 cherches; ils les ont conduites jusqiies à la limite où k's faits 

 alors connus autorisaient une opinion fondée. 



Pour diriger nos recherches, nous pouvons recourir à divers 

 modes d'investigations; nous pouvons consulter les collections 

 zoologiqnes, les herbiers réunis depuis quelques siècles ; nous 

 pouvons puiser des indications dans les descriptions que les 

 anciens ont conservées, dans les dissections qu'ils ont faites, 

 tlans les monuments, les bas-reliefs, les sculptures, les dessins 

 qu'ils ont transmis. 



Le culte rendu dans les époques de civilisation primitive, 

 aux animaux ou aux plantes, les soins avec lesquels on eu 

 conservait alors les restes sacrés, ont préservé de la destruc- 

 tion, non-seulement des ossements, mais des momies entières, 

 et le temps les a mis en notre possession. 



Enfin, les révolutions géologiques des derniers âges ont 

 respecté quelques-uns des représentants de la vie organique 

 dans ces temps reculés ; les bouleversements les ont cachés sans 

 les détruire, et les travaux de l'homme, à notre époque d'ac- 

 tivité, en mettent chaque jour à découvert les restes précieuv. 



Par cet ensemble de témoignages, le passé revit, en quelque 

 sorte, pour l'observateur, et il peut l'interroger. 



Les collections zoologiques et botaniques remontent, pour la 

 plupart, à une époque peu reculée; quelques-unes cependant 

 peuvent être consultées avec profit. 



Les animaux collectionnés dans les musées de Hollande 

 depuis le xvii" siècle, l'herbier de Tournefort, composé à la 

 même époque, ceux de Burser et Bauhiu, réunis dans la 

 seconde moitié du XV1° siècle, et conservés à Upsal et à Bàle, 

 la description de plantes alpines faite par Jean Hay en 167"2, 

 les plantes réunies par (lésalpin ver.s 1580, l'herbier d'Adrien 

 de Jussieu, dans lequel sont conservées des plantes desséchées 

 h une époque antérieure à celle du botaniste italien, les herbiers 

 plus récents de Magnol et de Linné, permettent de constater la 

 permanence des formes végétales (1). 



(1) Cous. Godron, op. cit., I, p. làl, et Kirschleger, BuUeliiide la 

 Sociclé botanique, t. iX, p. 292 (1862). 



