162 LA VARIABILITÉ DES ESPÈCES. 



Nous possédons des témoignages d'une date antérieure ; les 

 laves qui ont recouvert en 79 de notre ère les villes d'Hercula- 

 num et de Pompéi, ont enfoui sans les altérer les restes de la 

 vie organique à cette époque ; on a trouvé dans la maison d'un 

 peintre une collection de coquilles, et dans la boutique d'un 

 fruitier des vases remplis de châtaignes, d'olives et de noix. 



Malgré dix-huit siècles écoulés, ou n'a point constaté de 

 changements appréciables entre ces formes et celles de nos 

 jours (1). 



Arislote qui vivait il y a plus de deux mille ans, Galien qui 

 écrivait au second siècle de notre ère, ont donné, des animaux 

 et des plantes, des descriptions extérieures ou anatomiques 

 dune si entière exactitude, qu'on les croirait tracées par 

 la main d'un naturaliste de nos jours. On a élevé des 

 doutes sur les dissections de GaUen, et l'on a pu s'autoriser 

 quelque temps de ces incertitudes pour prétendre que depuis 

 l'illustre médecin de Pergame, la nature des choses avait 

 changé; les doutes sont maintenant dissipés. Vésale, dès le 

 xvr siècle, Cuvier et de Blainville, dans le nôtre, ont démon- 

 tré que les études de Galien n'ont point porté sur l'homme, 

 mais sur le singe ; M. Daremberg, en répétant minutieusement 

 les dissections et en vérifiant leur parfaite exactitude, a levé 

 les dernières objections (2). 



La critique n'est point facile à satisfaire; elle ne saurait se 

 contenter des témoignages qui viennent d'être apportés; elle 

 allègue qu'ils sont trop récents, et que les conditions étant 

 demeurées les mêmes dans ces temps et dans les nôtres, il est 

 naturel que nul changement ne se soit produit. 



Cherchons donc des documents plus anciens et plus pro- 

 bants. Deux particularités de la vie des plantes, leur longévité, 

 l'aptitude des graines à vivre d'une vie latente, nous offriront, 

 sur la permanence des types, des preuves moins contestables. 



Cachées sous le sol, soustraites aux circonstances capa- 

 bles d'en favoriser la germination, les graines peuvent, pen- 



(1) Dureau de la Malle, An. se. nat., V^ série, t. IX, p. 73, et 

 Forhes, Journal d'Edinhurgh, 1827, p. 130. 



(2) Ch. Daremberg, (Muvres anatomiques et physiologiques de Ga- 

 lien, 2 vol. PariSj 1857 ; préface, p. 14 et 15. 



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