CONSTANCE DES FORMES ORGANIQUES. 163 



fiant un temps très-long, conserver ce pouvoir, sous l'influence 

 fie conditions favorables; on exploite une forêt, on dessèche 

 des tourbières, on défriche des terres incultes, et l'on voit appa- 

 raître des plantes dont on n'avait pas soupçonné l'existence 

 dans les mên)cs localités ; les graines enfouies sous le sol ont 

 recouvré avec la chaleur, l'humidité et la lumière, leur puis- 

 sance germinative. 



Pour démontrer cette résistance à l'action du temps, on a 

 le choix des exemples. Home a vu des graines de Seigle encore 

 fécondes après un siècle et demi, Gérardin a fait germer après 

 un siècle des Haricots conservés dans l'herbier de ïourne- 

 fort (1); au jardin de la Société d'horticulture de Londres, 

 Liudley a suivi le développement des graines de Framboisier 

 trouvées dans des tombeaux fermés depuis près de dix-sept 

 cents ans (2). 



Pas do différences entre ces végétaux d'autrefois et les 

 espèces de nos jours. 



La vie du végétal n'est pas bornée comme l'existence des ani- 

 maux; la mort, au lieu d'en briserd'unseul coup la trame, l'atteint 

 parliellement, et respecte la suite des générations développées 

 sur la souche originaire. On peut calculer le nombre de ces 

 générations par le nombre des couches de croissance du vé- 

 gétal primordial; ainsi déterminé, l'âge de la souche originaire 

 ne présente guèi'e d'incertitude. 



A en juger par ces marques de la longévité, le Châtaignier 

 gigantesque de l'Etna ne compterait pas moins de vingt siècles 

 d'existence ; il était déjà vigoureux au temps de Pline le 

 naturaliste. LeBaobab du cap Vert, mesuré par Adanson, aurait 

 cinq mille ans de durée, le Séquoia fameux de Californie, dont 

 la cime s'élève à plus de 100 mètres, dont la circonférence 

 mesure 20 mètres à la base, végéterait depuis six n)ille ans; il 

 faudrait attribuer de quatre à six mille ans au Cyprès chauve 

 d'Oaxaca, sous l'ombre duquel Cortès abrita, dit-on, sa petite 

 armée, et l'If mesuré par Evelyn dans le comté de Kent, 

 ne végéterait pas depuis moins de trente siècles (3). 



(1) De CandoUe, Physiologie végétale, t. II, p. 162. 



(2) Lindiey, Théorie de l'horticulture, p. 87. 



(3) Cons, A. Py de Caudolle, Physiologie, t. II, p. 984. 



