164 LA VARIABILITÉ DES ESPÈCES. 



En admettant que chacune des plantes dont nous parlons fût 

 née d'une graine mûrie sur un arbre d'une semblable vétuslé, 

 on trouvera qu'il suffit de compter quelques «générations pour 

 se perdre dans la nuit d'un passé antérieur à notre histoire. 



Chez ces végétaux d'une longévité si remarquable, les 

 générations les plus récentes croissent auprès des plus an- 

 ciennes sans qu'on puisse apercevoir entre elles des différences 

 importantes. 



Il est une contrée féconde en souvenirs, riche en monu- 

 ments et en débris d'une civilisation éteinte, visitée, dès les 

 temps reculés, par les hommes de génie, explorée depuis des 

 siècles par les savants, les érudits et les artistes ; cette terre 

 classique semble réservée pour nous servir d'enseignement h 

 l'égard des modifications que les organismes ont pu subir. 



Le sol de l'Egypte nous est connu, avec détails, dans ses pro- 

 ductions actuelles; les monuments, les sculptures, les hypogées, 

 les tombeaux, les momies, la langue même des hiéroglyphes, 

 disent les anciennes formes de la vie sur ce sol foulé par les 

 générations; l'histoire marque les dates de ces documents que 

 le passé a transmis. 



Depuis des siècles, les causes capables de favoriser la Irans- 

 mulalion des espèces n'ont cessé d'agir sur le sol égyptien. La 

 lutte pour le maintien des existences, le combat de la vie, y a 

 été actif et incessant; les changements dans les conditions des 

 milieux y sont attestés par des marques que les géologues n'ont 

 point méconnues. A en juger par ces causes qui la favorisent 

 et la préparent, l'oeuvre de la sélection a dû s'accomphr avec 

 activité sur la terre des Pharaons. 



La richesse de la flore et de la faune, la fertilité du climat, 

 l'élévation de la température unie à l'abondance de l'humidité, 

 l'industrie même de l'homme, attestée par de gigantesques 

 travaux, n'ont cessé, en provoquant incessamment l'évolution 

 des germes, de rendre plus active la lutte pour la conservation 

 des existences. L'histoire nous a transmis le souvenir de quel- 

 ques-uns de ces combats; Hérodote parle de la lutte des Ibis 

 et des Serpents, !\laillet rapporte que les Égyptiens donnaient 

 le nom d'Ibis aux Vautours, aux Faucons, aux Cigognes et 

 autres oiseaux utiles, parce qu'ils faisaient la guerre aux dan- 



