CONSTANCi!; DES l'ORMES OUGAMOUES. 165 



gercux reptiles aboiidants dans celle conliOc liuiiiicle et 

 chaude ; la Mangouste ou l'Iclineunion de Pharaon était aussi 

 l'objet d'un culte, parce qu'elle dévorait les œufsdes Crocodiles 

 et s'attaquait aux Oiseaux et aux serpents; on avait rendu de 

 pareils honneurs à la Musaraigne à queue épaisse qui fait sa 

 proie des vers et des insectes, au Crocodile qui livre aux pois- 

 sons, aux reptiles, aux oiseaux eux-mêmes des luttes acharnées. 



Les animaux carnassiers sont conmiuns en Egypte, le 

 climat y favorise l'abondance des germes, tout indique donc 

 dans la faune de cette contrée la réalisation des conditions fa- 

 vorables à ces combats pour l'existence, aux hasards desquels 

 il faudrait, selon M. Darwin, attribuer pour une grande part 

 l'évolution perfectionnée des types. 



Les changements dans les milieux ont aussi favorisé en 

 Egypte la bataille de la vie et l'œuvre de la sélection ; nous 

 n'avons point d'indices qu'ils aient été profonds, qu'ils aientcon- 

 sisté en des modiOcations de température ou en des bouleverse- 

 ments du sol (1); mais nous savons avec certitude que les causes 

 aqueuses ont joué depuis les temps historiques un rôle consi- 

 dérable, qu'elles ont changé les conditions physiques de la 

 région que le Nil arrose. 



A la suite des dépôts qui s'y accumulent, le lit de ce fleuve 

 s'est exhaussé ; nous devons aux calculs de Wilkinson desavoir 

 qu'il s'est élevé de 2 mètres à Thèbes, et de plus de 2 mètres 

 à Eléphantine; par suite de cet exhaussement, les alluvions onl 

 empiété sur le désert et augmenté la surface dos terres culti- 

 vées; les alluvions recouvrent maintenant jusqu'à la hauteur 

 de 1 à 2 mètres la base des statues et des temples que les 

 eaux n'atteignaient jamais il y a trois mille ans. Le Delta du 

 Nil a gagné en étendue; Homère raconte que de son temps l'île 

 de Pharos était distante du rivage, elle n'en est plus séparée 

 de nos jours; il parle de Thèbes comme si cette ville eût été 

 seule en Egypte, et ne fait pas mention de l'emplacement de 

 Memphis, qui sans doute n'existait pas encore (2). 



(1) Lyell, Princ'pes de géologie, Irad. en français, t. I, p. 22, et 

 t. m, tili. 



(2) Cous. Cuvier, Discours sur les révolutions du globe, p. ii8, et 

 Ch. Lyell, Principes de géologie, 2" partie, p. 175. 



