d66 LA VARIABILIIÉ DbS ESPÈCES. 



Les villes de Rosette et de Damielte, bâties, il y a moins de 

 mille ans, sur les bords de la mer, en sont aujourd'hui dis- 

 tantes de deux lieues ; au contraire la mer a envahi les plages 

 où étaient bâties Canopus et les villes voisines. 



Poussés sur les rives du Nil, les sables de l'Afrique ont aussi 

 modifié la constitution du sol égyptien ; ils ont englouti des 

 temples, des monuments, des villes entières, plus vastes peut- 

 être que Thèbes et Rlemphis. 



Ainsi, on ne saurait prétendre que les conditions de la vie 

 soient demeurées les mêmes sur le sol égyptien. 



Si, malgré ces changements, les organismes n'ont pas varié, 

 si les siècles n'ont point apporté dans leurs formes de modifi- 

 cations appréciables, il faut bien convenir que l'expérience 

 réalisée depuis trois à quatre mille ans, date que marquent 

 l'histoire et les monuments d'Egypte, n'est point favorable à 

 l'hypothèse de la mutabilité. 



Les recherches entreprises sur i'Égyple depuis un demi- 

 siècle, celles surtout que les savants ont poursuivies en France 

 sous l'initiative de Napoléon P^ légitiment cette conséquence. 



Au milieu même des périls et des difficultés de la campagne 

 d'Egypte, Napoléon songe à rendre profitables à la science les 

 conquêtes de la guerre, et institue une commission scientifique; 

 Geoffroy Saint-Hilaire est désigné poui" en faire partie ; à peine 

 arrivé, et au milieu même du tumulte des armes, le premier 

 soin de Geoffroy est de rechercher les restes qui peuvent 

 témoigner de l'action du temps; il visite les monuments et les 

 temples, fait ouvrir les sarcophages, prend possession des 

 débris que renferment encore les sépultures sacrées ; de retour 

 en France, il s'empresse de soumettre à l'examen de ses collègues 

 les précieux documents; Cuvier, Lamark, Lacépède sont char- 

 gés de les examiner. Les opinions de ces savants diffèrent, 

 quant à la question de l'espèce, néanmoins ils sont unanimes 

 à reconnaître que les débris qu'ils ont sous les yeux appartien- 

 nent à des organismes dont les formes ne se sont pas modifiées 

 depuis trois mille ans. 



« On ne peut maîtriser les élans de son imagination^ 

 1) écrivent les savants commissaires, lorsqu'on voit encore con- 

 » serve avec ses moindres os, ses moindres poils, et parfaite- 



