176 LA VARIABILITÉ DES ESPÈCES. 



La comparaison des flores actuelles du Spitzberg et des 

 Alpes établit, comme l'examen delà période glaciaire, que les 

 influences extérieures n'ont pas sur les changements orga- 

 niques la toute-puissance qu'on leur suppose. 



Dans les contrées du Spitzberg, entre le 76'' et le 80" degré 

 de latitude, une nuit de quatre mois enveloppe les terres 

 glacées, elle fait place à un long jour pendant lequel le soleil 

 ne s'éloigne pas de l'horizon. Il règne dans ces parages un 

 hiver presque incessant ; une lumière diffuse et blafarde éclaire 

 à peine, durant quatre mois, les plaines de neige et de glace, 

 et les alternatives des jours et des nuits s'y succèdent pendant 

 près de deux mois; là, les orages sont inconnus, le thermo- 

 mètre descend jusqu'à 8 degrés au-dessous de la glace, les 

 nuits sont illuminées par des aurores boréales^ la chaleur et la 

 lumière, avares de leurs rayons, favorisent à peine les rares 

 végétaux, que l'homme de science et d'esprit qui les a étu- 

 diés appelle poétiquement les enfants perdus de la flore 

 européenne. 



Les sommets des Alpes ne ressemblent certainement pas à 

 ces contrées polaires par leurs conditions climatériques ; si 

 les Alpes s'en rapprochent par l'abaissement delà température, , 

 elles s'en distinguent par la distribution de l'humidité, de la 

 chaleur, de la lumière, l'alternative des saisons, la succession 

 des jours et des nuits, et d'autres traits caractéristiques d'un 

 climat. 



Cependant, malgré des conditions si différentes, bon nombre 

 d'espèces végétales sont communes aux deux flores : au som- 

 met du Faulhorn, au Jardin près de la nier de glace, aune 

 altitude de 2756 mètres, on trouve encore des représentants 

 de la vie végétative; 7 à 8 pour 100 des plantes qu'on peut 

 cueillir à ces hauteurs sont des espèces identiques avec celles de 

 la flore du Spitzberg; au mont Rose, sur le versant méridio- 

 nal, à 3158 mètres d'altitude; aux Grands-Mulets, vers 3050 

 mètres, sur la roule périlleuse qui conduit au mont Blanc, la 

 proportion des plantes communes au Spitzberg et aux Alpes 

 est encore plus considérable; M. Martins, auquel nous devons 

 la connaissance de ces importants résultats, évalue cette pro - 

 portion à un cinquième; elle s'élève à 11 pour 100 au pic du 



