178 LA VARIABILITÉ DES ESPÈCES. 



l'expérience directe, sans être légitimée dans ses conséquences 

 les plus immédiates. 



Une de ces conséquences essentielles, la réalité de formes 

 intermédiaires, reste encore à établir. 



Les paléontologistes, nous le savons, et nous applaudissons à 

 leurs efforts, ont été frappés de cette difficulté; les vues ingé- 

 nieuses de M. Darwin ne l'ont point résolue; il fallait une 

 démonstration; quelques paléontologistes ont tenté de la dé- 

 couvrir. 



Ils pensent avoir atteint le but en comparant les ossements 

 des Mammifères fossiles, ou plutôt les rares débris qu'ils ont 

 su recueillir dans des localités privilégiées. 



Malgré l'intérêt de leurs remarquables travaux, qu'ils nous 

 permettent d'observer combien les résultats sur lesquels ils se 

 fondent, laissent encore prise à l'incertitude. 



Est-il légitime de conclure de quelques fragments osseux à 

 l'ensemble du squelette, et à plus forte raison à l'ensemble 

 d'un organisme? Ne voit-on pas, par les recherches anato- 

 miques, que la solidarité des appareils de l'économie n'est pas 

 tellement étroite qu'elle autorise une conséquence comme celle- 

 ci : un organisme est intermédiaire entre deux autres par cela 

 seul qu'il présente des caractères intermédiaires dans plusieurs 

 pièces du système osseux ; et, d'ailleurs, à quelles conclusions 

 sûres et susceptibles de vérification peut conduire l'examen 

 de débris partiels, incomplets, et dont la mystérieuse origine 

 cache à tout jamais les conditions d'existence (1)? 



III 



Les preuves directes et de fait sont les plus saisissantes ; 

 nous avons voulu en invoquer le témoignage en terminant ce 

 travail, et elles nous ont appris la constance des formes à travers 

 les âges, alors même que les conditions d'existence ne sont 

 point demeurées identiques. 



Cette permanence dans le temps, encore qu'elle soit rela- 



(1) Cons. A. Gaudry, Considérations sur les animaux fossiles de 

 Pikermi (Paris, 1858), et Archives de Genève, 23 mai 1866. 



