CONSTANCE DES FORMES ORGANIQUES. 179 



tive, est un argument de quelque valeur à opposer aux asser- 

 tions des naturalistes pour lesquels le temps est la puissance 

 sans bornes, l'agent universel capable de réaliser les transfor- 

 mations. 



Ils disent que la transformation est la loi, et ils n'en peuvent 

 citer aucun exemple incontestable; ils invoquent les variations 

 accumulées dans le cours des siècles, et si nous interrogeons 

 l'histoire, elle nous donne le spectacle de la constance des formes 

 depuis des époques reculées, antérieures même à notre âge géo- 

 logique; ils ne nient pas cette conséquence de leur doctrine 

 que les transformations ont dû réaliser des formes intermé- 

 diaires, mais ces formes intermédiaires, ils sont impuissants à 

 les découvrir ; ils sont conduits par des déductions légitimes à 

 admettre la facile formation des races, leur spéciéilé graduelle- 

 ment atteinte, à effacer entre la race et l'espèce tout trait 

 distinctif. Et cependant ils ne peuvent donner de ces vues 

 une démonstration qui ne laisse prise au doute. 



Nous avons, au contraire, de sérieuses raisons d'afïirnier 

 que les races, rares à l'état de nature, sont conditionnelles, 

 relatives, distinctes à plus d'un point de vue des types spéci- 

 fiques; il y a plus, par un concours de circonstances qu'on 

 croirait un enseignement, nous avons sous les yeux le fait à la 

 fois décisif et simple, d'espèces très-voisines soumises à toutes 

 les influences capables de mettre en jeu la variabilité, et de- 

 meurant néanmoins constantes : <- Assurément, dit irès-jus- 

 » tement M. Flourens, si jamais on a pu imaginer une réunion 

 » complète de toutes les conditions les plus favorables à la 

 » transformation d'une espèce en une autre, cette réunion se 

 » trouve entre les espèces de l'Ane et du Cheval. El cependant, 

 » y a-t-il eu transformation?... Ces espèces ne sont-elles pas 

 » aussi distinctes aujourd'hui qu'elle l'aient jamais élé? Au 

 » milieu de toutes les races presque innombrables qu'on a 

 n tirées de chacune d'elles, y en a-t-il eu une seule qui soit 

 » passée de l'espèce du Cheval à celle de l'Ane, ou réciproque- 

 » ment, de l'espèce de l'Ane à celle du Cheval (1)? » 



Pourquoi méconnaître des faits si simples, et se donner tant 



(1) Flourens, Histoire des travaux de Cuvier, p. 392. 



