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Les Dragons. ( Draco. L. ) (i) 



Se distinguent au premier coup (l'œil de tous les au- 

 tres sauriens , parce que leurs six premières fausses cô- 

 tes, au lieu de se contoui-ner autour de l'abdomen , s'é- 

 tendent en droite ligne, et soutiennent une production 

 de la peau, qui forme une espèce d'aile, comparable à 

 celle des cliauve-souris , mais indépendante des quatre 

 pieds : elle soutient l'animal comme un parachute , lors- 

 qu'il saute de branche en branche, mais elle n'a point 

 assez de force pour choquer l'air , et faire élever le dra- 

 gon comme un oiseau. Du reste, les dragons sont de pe- 

 tite taille, recouverts partout de petites écailles imbri- 

 quées , dont celles delà queue et des membres sont ca- 

 rénées. Leur langue est charnue, peu extensible et lé- 

 gèrement échancrée. Sous leur gorge est uu long fanon 

 pointu , soutenu par la queue de l'os hyoïde , et aux côtés 

 deux autres plus petits , soutenus par les cornes de ce 

 même os. La queue est longue; les cuisses n'ont pas de 

 grains poreux; sur la nuque est une petite dentelure. 

 Chaque mâchoire a quatre petites incisives, et de chaque 

 côté une canine longue et pointue', et une douzaine de 

 mâchelières trlangulaii'es et trilobées. 



Ils ont donc les écailles et le fanon des iguanes, avec 

 la tête et les dents des stellions. 



Les espèces connues viennent toutes des Indes orientales ; 



(]') Le nom de ^oa.x.ai , draco, désignait en ge'néral un grand scr- 

 pcnl; quelques aûciens ont fait mention de dragons (\a\ portaient une 

 crête et une barbe; ce qui ne s''appliquerait guère qu'à IVgîia/îe ,• Lucaia 

 parle le premier de dragons volants , faisant sans doute allusion aux pré- 

 tendus serpens volants dont Hérodote rapporte l'histoire ; saint Augustin 

 et d'autres auteurs postérieurs ont ensuite attribué constamment des ailes 

 aux dragons. 



