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que leurs œufs éclosent avant d'avoir été pondus. 

 C'est ce qui ]eur a valu le nom général de vipères, 

 contraction de vivipares. 



Les serpents venimeux, à crochets isolés^ pré- 

 sentent des caractères extérieurs à peu près de 

 même nature que ceux des précédents ; mais le plus 

 grand nombre a les mâchoires très dilatables et la 

 langue très extensible. Leur tête, large en arrière^ a 

 généralement un aspect féroce, qui annonce en 

 quelque sorte leur naturel. 11 en existe surtout deux 

 grands genres, les crotales et les vipères, dont le 

 second a subi divers démembrements, et autour 

 desquels s'en groupent quelques petits. 



Les Crotales (i). (Crotalus. Lin.) Vulgairement 

 Serpents à sonnettes. - 



Sont célèbres par dessus tous les autres serpents pour 

 l'atrocilé de leur venin. Ils ont, comme les boa, des 

 plaques transversales simples sous le corps et sous la 

 queue; mais ce qui les distingue le mieux, c'est l'In- 

 strument bruyant qu'ils portent au bout de la queue, 

 et qui est formé de plusieurs cornets écailleux emboîtés 

 lâchement les uus dans les autres, qui se meuvent , 

 et résonnent quand l'animal rampe ou quand il i-emue 

 la queue. Il paraît que le nombre de ces cornets aug- 

 mente avec l'âge, et qu'il en reste un de plus à chaque 

 mue. Le museau de ces serpents est creusé d'une jietlte 

 fossette arrondie rlerrière chaque narine (2). Toutes 

 les espèces dont on connaît bien la patrie viennent 

 d'Amérique. Elles sont d'autant plus dangereuses, que 



(1) CroUi'c. de >ifOr«A<iï ( cresstUe ). 



( i) Voyez Kuascl et Home, Triiiis. , Pliil. de i8o4 , i>i. m , p. 7G. 



