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134 POISSONS 



d'un grand nombre de petites articulations et se 

 divisent d'ordinaire en rameaux à l'extrémité ; ils 

 s appellent rajons mous , articulés ^ ou branchus. 



On observe autant de variétés que parmi les rep- 

 tiles pour le nombre des membres. Le plus sou- 

 vent il y en a quatre; quelques-uns n'en ont que 

 deux ; d'autres en manquent tout-à-fait. L'os qui 

 représente l'omoplate est quelquefois retenu dans 

 les chairs comme dans les classes supérieures; d'au- 

 trefois il tient à l'épine , mais le plus souvent il est 

 suspendu au crâne. Le bassin adhère bien rare- 

 ment à l'épine ; et fort souvent^ au lieu d'être en ar- 

 rière de l'abdomen , il est en avant , et tient à 

 l'appareil numéral. 



Les vertèbres des poissons s'unissent par des sur- 

 faces concaves remplies de cartilage , qui commu- 

 niquent le plus souvent par un canal creusé dans 

 l'axe de la vertèbre. Dans la plupart , elles ont de 

 longues apophyses épineuses qui soutiennent la 

 forme verticale du corps. Les côtes sont souvent 

 soudées aux apophyses transverses. On désigne 

 communément ces côtes et ces apophyses par le nom 

 d'arêtes. 



La tête des poissons varie plus pour la forme que 

 celle d'aucune autre classe, et cependant elle se 

 laisse presque toujours diviser dans le même nombre 

 d'os que celle des autres ovipares. Le frontal y est 

 composé de six pièces ; le pariétal de trois ; l'oc- 

 cipital de cinq ; cinq des pièces du sphénoïde et 



