128 POISSONS 



La classe des poissons^ est de loutes, celle qui 

 offre le plus de difficultés quand on veut la subdi- 

 viser en oi'dres, d'après des caractères fixes et sen- 

 sibles. Après bien des efforts, je me suis déterminé 

 pour la distribution suivante, qui, dans quelques cas, 

 pêche contre la précision, mais qui a l'avantage <le 

 ne point couper les familles naturelles. 



Les poissons forment deux séries distinctes , celle 

 des Poissons pkoprement dits, et celle des Chon- 

 DROPTÉRYGiENS autrement dits Cartilagineux. 



Cette dernière a pour caractère général que les 

 palatins y remplacent les os de la mâchoire supé- 

 rieure ; toute sa structure a d'ailleurs des analogies 

 évidentes que nous exposerons : elle se divise en 

 trois ordres. 



Les CycIjOstomes , dont les mâchoires sont sou- 

 dées en un anneau immobile et les branchies ou- 

 vertes par des trous nombreux ; 



Les Sélaciens, qui ont les branchies des pré- 

 cédents, mais non leurs mâchoires ; 



Les Sturioniens , dont les branchies sont ouvertes 

 comme à l'ordinaire par une seule fente garnie d'un 

 opercule. 



L'autre série , ou celle des poissons ordinai- 

 res, m'offre d'abord une premier^ division dans 

 ceux où l'os maxillaire et l'arcade palatine sont en- 

 grenés au crâne : j'en fais un ordre des Plectogna- 

 TES, divisé en deux familles : les Gpnnodontes et les 

 Sclérodermes, 



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