366 POISSONS 



leur chair est généralement muqueuse et peu esti- 

 mée; plusieurs mêmes passent pour empoisonnés , 

 au moins dans certaines saisons. 



Deux de leurs genres , les tetrodons et lesdiodons^ 

 vulgairement les hoursoiifius , ou les orbes , peuvent 

 se gonfler comme des ballons, en avalant de l'air 

 et en remplissant de ce fluide leur estomac , ou 

 plutôt une sorte de jabot très mince et très exten- 

 sible qui occupe toute la longueur de l'abdomen 

 en adhérant intimement au péritoine , ce qui l'a 

 fait prendre tantôt pour le péritoine même, tantôt 

 pour une espèce d'épiploon. Lorsqu'ils sont ainsi 

 gonflés, ils culbutent ; leur ventre prend le dessus , 

 et ils flottent à la surface sans pouvoir se diriger; 

 mais c'est pour eux un moyen de défense , parce 

 que les épines qui garnissent leur peau se relèvent 

 ainsi de toute part (i). Ils ont en outre une vessie 

 aérienne à deux lobes; leurs reins placés très haut 

 ont été pris mal à propos pour des poumons (2). 

 On ne leur compte que trois branchies de chaque 

 côté (3). Ils font entendre, quand on les prend, 



(i) /^q^^es Geoffroy-St.-Hilaire , Desc. des poissons d'Egypte, dans 

 le grand ouvrage sur l'Egyple. Il y a aussi des dispositions analogues dans 

 les chironectes. 



(2) C'est ainsi que je crois pouvoir expliquer Terreur de Scbœpf. , 

 Écrits des nat. de Berlin , VIII, 190, ei celle de Plumier, Schn., 5i3, 

 et sans doute aussi celle de Garden , Lin., Syst. éd. xn , I , p. 348 , in 

 not. Quant aux organes celluleux dont parle Broussonnet, Ac. des Se. 

 1780, dernière page , il n'existe rien qui puisse y avoir donné lieu. Il est 

 de fait que ces poissons ne diffèrent en rien des autres pour la respiration. 



(3) On a déjà un exemple de ce nombre dans la baudroie. 



