PLEGTOQNATHES. 5y l 



La deuxième famille des Plectognathes , ou 



Les SCLÉRODERMES , 



Se dislingue aisément par le museau conique ou 

 pyramidal prolongé depuis les yeux, terminé par 

 une petite bouche armée de dénis distinctes en petit 

 nombre à chaque mâchoire. Leur peau est géné- 

 ralement âpre ou revêtue d'écailles dures j leur vessie 

 natatoire ovale , grande et robuste. 



Les Balistes. ( Balistes. L. ) (i). 



Ont le corps comprimé , huit dents sur une seule 

 rangée à chaque mâchoire , le plus souvent tranchantes , 

 la peau écailleuse ou grenue, mais non absolument os- 

 seuse; une première dorsale composée d'un ou plu- 

 sieurs aiguillons articulés sur un os particulier, qui lient 

 au crâne et leur offre un sillon où ils se retirent; une 

 deuxième dorsale molle , longue , placée vis-à-vis d'une 

 anale à peu près semblable. Bien qu'ils n'aient pas de 

 ventrales, on observe dans leur squelette un véri- 

 table os du bassin , suspendu à ceux de l'épaule. 



On les trouve en grand nombre dans la zone lorride, 

 près des rochers à fleur d'eau, ou ils brillent, comme 

 les chétodons, de couleurs éclatantes; leur chair, en 

 général peu estimée, devient, dit-on, dangereuse à 

 l'époque où ils se nourrissent des polypes des coraux; 

 je n'ai trouvé que des fucus dans ceux que j'ai ouverts. 



Les Balistes piopremenl dits. 



Ont le corps entier revêtu de grandes écailles très dures, 

 rliombo'jidales,qui, n'empiétant point les unes sur les autres, 



(i) Balistes^ uom donné a ces poissons par Arlédi , d'après leur nom 

 italien Pesce balestra , qui vieut lui-même de quelque ressemblance 

 qu'eu a cru voir entre le mouvement de leur grande épine dorsale et 

 celui d'une arbalète. 



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