^ C io8 ) 



d'employer des thermomètres d'eau, d'alcool ou de mercure. S'ils sont 

 construits avec exactitude, les températures seront également bien dé- 

 finies par chacun d'eux; mais dans les usages ordinaires, on emploie 

 communément le thermomètre à mercure, et cette préterencs est 

 fondée, car le mercure obtenu parla distillation est toujours identique 

 avec lui-même, il ne se laisse point décomposer par la chaleur, sa 

 dilatation absolue est fort sensible, et elle est constamment croissante 

 depuis la température où il se gèle jusqu'à celle où il se vaporise, 

 propriété que tous les autres fluides, l'eau, par exemple, ne possèdent 

 pas. C^'est pourquoi l'on est dans l'usage de rapporter les dilat.-itions 

 de tous les corps aux indications du thermomètre à mercure, c'est-à- 

 dire que l'on compare ces dilatations à celles du mercure dans le verre, 

 et qu'on les exprime en fonctions de celles-ci. On a trouvé de cette 

 manière que, depuis les degrés les plus voisins de la congélation du 

 mercure jusque vers celui de l'ébuUition de l'eau , les dilatations des gaz , 

 des vapeurs, du verre, des métaux, et en général des corps solides, 

 sont, sans aucune différence sensible, proportionnelles à la dilatation 

 apparente dumercure dans le verre, et par conséquent à sa dilatation 

 absolue. Mais on a trouvé aussi que, pour tous les liquides qui 

 bouillent à des températures beaucoup moins élevées que le mercure, 

 les dilatations, comparées à celles du mercure, deviennent croissantes 

 à mesure que ces liquides approchent du terme de leur ébullition ; 

 d'où il est naturel de conclure , par analogie, c|ue les dilatations du 

 mercure lui-même paraitraieut constamment croissantes dans les 

 teinpératures élevées si on les comparait à celles d'un autre liqnifle 

 dont les points de congélation et d ébullition fussent beaucoup plus 

 éloignés} ou, ce qui serait mieux encore, si l'on comparait cette 

 dilatation à celle d'un gaz sec, tel que l'air, qui ne changeant pas 

 de constitution dans les plus grandes (lilférences ds températures que 

 nous puissions produire, semble devoir par cela même offrir un 

 terme de comparaison plus uniforme que tous les autres corps. 



Cette recherche est, comme on voit, différente de la détermination 

 des températures. Celle-ci est parfaitement résolue par les divers pro- 

 cédés tbermométriques et pyrométriques, pourvu qu'on ait soin de 

 lier leurs indications par l'expérience, de manière à en former une 

 série continue; mais la comparaison de toutes les dilatations à celles 

 d'une substance dont la constitution pourrait être regardée comme 

 invariable serait aussi une chose très-utile; car si l'on s'était assuré par 

 l'expérience que les accroissemens de volume d'une, telle substance 

 fussent, comme cela est très-probable, sensiblement proportionnels 

 aux accroissemens de chaleur qu'on y introduirait , on saurait par 

 cela même comment la chaleur se dissimula dans les autres substances 

 à des températures diverses; on pourrait mesurer les quantités réelles 



