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tain point l'arbitraire des définitions , néanmoins leurs ingénieux au- 

 teurs ne les ont présentés eux-mêmes que comme des approximations 

 qui laissaient encore à désirer une détermiuaîion plus précise. Notre 

 confrère M. Latreille m'ayanl invité à m'occuper de cette recherche, 

 j'ai cherché à répondre à ses désirs , et je présente ici à la classe un 

 instrument que j'appelle le colorigrade, parce qu'il réalise et qu'il fixe 

 d'une manière invariablement constante et comparable , toutes les 

 nuances de couleurs que les corps naturels peuvent présenter. 



Pour concevoir le principe de cet instrument, il faut se rappeler que, 

 d'après les principes de Newton, toutes les couleurs réfléchies par 

 les corps naturels , sont et doivent être nécessairement ime de celles 

 que présente la série des anneaux colorés formés par réflexion dans 

 les lames minces des corps : cette identité n'est pas fondée , comme 

 on l'a i;ru trop long-temps, sur une assimilation hypothétique , mais 

 .sur une analyse fidèle et rigoureuse des propriétés physiques de la 

 lumière et des conditions qui déterminent sa transmission et sa ré- 

 flexion. Aussi l'expérience confirme- t-elle avec la plus minutieuse 

 précision toutes les conséquences qui découlent de cette analogie 

 relativement aux modifications que les couleurs des corps doivent 

 subir , soit par la plus ou moins grande obliquité des rayons inoi- 

 dens sur leur surface , soit; par le changement lent et graduel des 

 dimensions, ou de la composition chimique des particules qui les 

 composent : c'est ce dont Newton nous avait donné plusieurs 

 exemples dans son optique, et l'on peut voir dans mon Traité de 

 physique tout ce qu'en ofïre à chaque instant la chimie de la nature 

 et celle de nos laboratoires. Il suit de-là que pour reproduire à vo- 

 lonté toutes les couleurs réfléchies par les corps naturels , il suffit; 

 de reproduire successivement, et par une gradation lente et toujours 

 la même , tentes les couleurs qui composent la série des anneaux 

 C(jlorés réfléchis, et le problême, une fois réduit à ce point, est bien 

 facile à résoudre j car j'ai prouvé dans mes Recherches sur la lumière , 

 que les molécules lumineuses , lorsqu'elles sont exposées à l'action 

 des forces polarisantes des corps cristallisés, éprouvent, en pénétrant 

 dans ces corjjs des alternatives de polarisation exactement corres- 

 pondantes aux intermittences de la réflexion et de la transmission 

 périodiques comme elles, et qui varient avec la réfrangibilité pour 

 es diverses molécules lumineuses précisément suivant la même pro- 

 portion; d'api-ès cela il devait arriver, et il arrive en effet que si la 

 lumière incidente est blanche , les systèmes de particules qui pren- 

 dront l'une ou l'autre polarisation à chaque profondeur, formeront 

 une teinte exactement pareille à celles qui, dans la transmission ou la 

 réflexion, se trouveraient à une phase correspondante; c'est-à-dire que 

 les teintes de faisceaux polarisés devront être identiques avec celle des 



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