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 ASTRONOMIE. 



Mémoire sur les refractions asU^onomiques dans la zone 

 îorride , correspondantes à des angles de hauteur plus 

 petite que lop. ; par M. De Humboldt. 



Instit. nat. On sail que la réfraction d'un aslre observé à une hauteur assez grande 



20 Fév. i8o8s au-dessus de l'horison , par exemple , à une hauteur qui surpasse io°. , 

 ' est indépendante de la constitution de l'almosphcrc , et qu'elle ne 

 dépend que de l'état du l)aromèt!'e e.t du thermomètre , au lieu même 

 de l'observation. Les tables de l'éfractions , calculées pour ces hauteurs, 

 et pour toutes les températures et les densités de l'air, peuvent donc 

 être employées dans tous les lieux de la terre, en prenant dans ces tables , 

 la réfraction relative à la température et à la densité de l'air , indiquées 

 par le thermomètre et le baromètre , à l'inslant de l'observation. Mais il 

 n'en est pas de mcme des réfractions horisonlales , ou presque horison- 

 tales : elles dépendent de l'hypothèse que l'on adopte sur la constitution 

 de l'atmosphère , par conséquent elles seront différentes dans les dif- 

 férentes régions de la terre , si la constitution de l'atmosphère n'y esl 

 pas la même. M. de Humboldt s'est proposé de comparer les réfractions 

 qu'il a observées dans la zone torride , à celles qui ont lieu dans la zone 

 tempérée et vers les pôles. Cette comparaison intéresse non-seulement 

 l'astronomie , mais encore la physique, en ce qu'elle peut jeter un grand 

 jour sur la constitution physique de l'atmosphère; car parmi les causes 

 qui la font varier , il en est qui peuvent influer sensiblement sur les ré- 

 fractions : c'est par une discussion détaillée de ces diverses causes , que 

 M. de Humboldt commence son mémoire. 



Le pouvoir réfringent du gaz oxigène étant moindre que celui de 

 l'azote, un changement dans les proportions de ces deux gaz qui com- 

 posent l'air , en produiroit un dans les réfractions ; mais M. de Hum- 

 boldt et d'autres physiciens ont reconnu que ces proportions sont exac- 

 tement les mémos, à léquateur et à notre latitude. L'air pris à une 

 grande hauteur au-dessus de la surface de la terre , et soumis aux moyens 

 cudiométriqucs les plus précis , donne encoi'e les mêmes proportions 

 d'oxigène et d'azote ; et même M. Gay-Lussac a vérifié dans sa dernière 

 ascension aérostatique, que les petites quantités d'hydrogène et diacide 

 carbonique que renferme l'air, sont exactement les mêmes à. la surface 

 de la terre .et dans les régions élevées de l'atmosphère. 11 paroît 

 donc que la masse fluide qui enveloppe la terre , est homogène dans 

 toutes ses parties ; on sait en effet que dilFérens gaz , mis en contact , ne 



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