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se disposent pas d'après leurs pesanteurs s.péciliques , comme teroient 

 des fluides incompressibles : ils parviennent au contraire , dans un tems 

 plus ou moins long , à se mélanger p?.rf;iilcment et à former un tout 

 homogène. Cet état subsiste indéfiniment , malgré la dilTéreace de densité, 

 parce que le mélange parfait des fluides élastiques , est le seul état où 

 leur équilibri^ soit slable j tout- autre arrangement que l'on pourrait 

 concevoir , n'olïVirail qu'un équdibre instantané , et la moindre apita- 

 tion en écarterolt les fluides qui reviendroient toujours à l'état d'équi- 

 libre stable , c'est-à-dire , à l'état de mélange parfait. Il n'est donc pas 

 nccessan'e d'admettre l'action d'une afliuité , ou un commencement de 

 combinaison chimique entre les difïerens fluides dont l'atmosphère est 

 composée, pour expliquer l'identité de sa composilion j il suflit pour 

 cela d'avoir égard à la stabilité de leur équilibre , {P'ojez sur ce point, 

 la 5^. édition de l'Exposition du système du monde, livre 4, chap. 17. ) 



Entre les tropiques , M. de Humboldt a observé que l'hygromètre in- 

 dique généralement une humidité plus grande que dans nos climats ; 

 mais l'eau qui est suspendue dans l'atmosphère sans en troubler la- 

 transparence , n'altère pas les réfractions ; car si , d'une part le pouvoir 

 réfringent de la vapeur d'eau l'emporte sur celui de l'air, d'un autre 

 côté , la densité" de cette vapeur est moindre , à force élastique égale , 

 que celle de l'air; et il arrive que cette diminution de densité compense 

 à très-peu près , l'augmentation de pouvoir réfringent. Dans le iC. livre 

 de la Mécanique céleste , M. Laplace avait déjà supposé cette compen- 

 sation ; et depuis , M. Biot l'a mise entièrement hors de doute , par des 

 expériences directes sur le pouvoir réfringent de l'air, à différens degrés 

 d'humidité. 



La vapeur que l'on appelle vésiculaire et qui diffère à tant d'égards 

 de la vapeur transparente , se comporte-t-elle Comme celle-ci dans les 

 réfractions ? L'expérience laisse encore quelques doutes sur ce point > 

 des observations du soleil vu à ti-avers un nuage, par M. de Humboldt , 

 dalis le royaume de Quito , et par .M. Arrago à l'observatoire de Paris , 

 paroissent indiquer que les réfractions ne sont point altérées par celte 

 singulière modification de la vapeur d'eau ; mais d'autres observations 

 faites par M. Delambre à Bois -commun (département du Loiret ) , 

 pendant un brouillard fort épais , conduisent à un résultat contraire. 

 Cependant M. de Humboldt incline à penser que les réfractions ne sont 

 pas troublées par les vapeurs vésiculaires , et que les observations de 

 M. Delambre doivent être regardées comme des anomalies, dont il as- 

 signe plusieurs causes. Nous n'entrerons pas ici dans le détail des con- 

 sidérations physiques sur lesquelles il appuie son opinion. 



La chaleur décroît à mesure que l'on s'élève dans l'atmosphère ; 

 or la loi de ce décroissement influe sur les réfractions horisontalcs , 

 parce qu'elle influe sur le décroissement de la densité ( vojez les for- 



