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CHIMIE. 



Sur quelques nouveaux -phénomènes de changemens chimiques 

 produits par l'électricité , particulièrement sur la décom- 

 position des alcalis fixes ^ et la séparation des substances 

 nouvelles qui constituent leurs hases , et sur la nature des 

 alcalis en général-, par Humphry I>AVY. 



M. Davy , en continuant ses recherches commencées arec tant de Soc. Rov. de Lond. 

 succès sur l'action du fluide électrique sur les corps, est parvenu à j^ nov. 1807. 

 retirer de la potasse et de la soude deux nouvelles substances , d'appa- 

 rence métallique , qui ont la propriété de reproduire ces alcalis en se 

 combinant avec l'oxigène. Ses expériences sont déjà connues de tous les 

 savans de l'Europe , et ont été répétées avec le plus grand succès j mais 

 on ne connoît point encore l'ensemble de tous ses travaux , et nous 

 allons tâcher d'en donner un apperçu. 



On se rappelle les recherches intéressantes de M. Davy , sur la dé- 

 composition des acides, des sels et des substances terreuses , au moyen 

 de la pile de Volta : c'est en suivant un procédé analogue qu'il est par- 

 venu à décomposer la potasse et la soude. 11 soumit d'abord des dis- 

 solutions aqueuses de ces alcalis , très-concentrées , à l'action d'une forte 

 batterie vollaïque, composée de 24 plaques carrées de cuivre et zinc, 

 de 12 pouces de côté, 100 plaques de 6 pouces , et i5o de 4 pouces , 

 chargées avec des dissolutions d'alun et d'acide nitreux ; mais dans ce 

 cas, l'eau seule des dissolutions étant décomposée, il var a son expé- 

 rience de la manière suivante. La potasse solide et sèche étant un trop 

 mauvais conducteur de l'électricité , il la tint à l'état de fusion ignée 

 dans une cuiller de platine communiquant avec le côté positif de la 

 batterie de 100 plaques de 6 pouces, fortement chargée, et il fît com- 

 muniquer la potasse à l'autre pôle , au moyen d'un fil de platine. Dans 

 cette circonstance , il y eut des phénomènes remarquables : la potasse 

 fondue laissa passer le fluide électrique, et il se manifesta vers le fîl 

 négatif une lumière très-vive , et au point de contact une colonne de 

 flamme qui paroissoit due au développement d'une matière combustible. 

 En rendant la cuiller négative, on n'appercevoit plus à la pointe opposée 

 qu'une lumière vive ; mais il s'élevoit au travers de la pot.isse des glo- 

 bules aéiiformes , qui s'cnflammoient à mesure dans l'atmosphère. Enfin 

 M. Davy ne pouvant douter que ces phénomènes ne fussent dus à une 

 nouvelle matière combustible , mais n'ayant pu parvenir à la recueillir, 

 employa l'électricité comme agent commun pour la fusion et la décom- 

 position. Il prit un petit morceau de potasse pure qui avoit été exposée 

 pendant quelques secondes à l'atmosphère , afin qu'en en absorbant 



