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i'humidilé , elle acquît la faculté conductrice à sa surface : il le plaça 

 sur un disque isolé de plaline, communiquant avec le côté négatif de la 

 batterie de aSo plaques de 6 et de 4 pouces, et mil en contact, avec 

 la surface supérieure de l'alcali , un fil de platine aboutissant au côté 

 positif. Peu de tems après , il se manifesta une action très-vive : ia 

 potasse commença, à se fondre aux deux points d'électrisation ; une 

 effervescence violente se montroit à la surface supérieure : à la surface 

 inférieure , ou négative , on ne voyoit aucun dégagement de fluide 

 élastique , mais on découvroit de petits globules qui avoient un éclat 

 métallique très-brillant, et qui ressembloient tout-à-fait à du mercure : 

 quelques - uns brûloient avec explosion et flamme , à l'instant où ils 

 étoieul formés ; d'autres subsistoient , mais ils ne tardoient pas à être 

 ternis , et finalement couverts par un enduit blanc qui se formoit à leur 

 surface. La production de ces globules a lieu dans le vide comme dans 

 l'air , et elle est indépendante du platine ; car on peut le remplacer par 

 le cuivre , l'or , l'argent , la plombagine , et même le charbon. • 



La soude , soumise au même procédé que la potasse , donne des 

 résultats analogues j mais elle demande une plus grande intensité d'action 

 de la pile pour se décomposer. Les globules qu'on obtient ont aussi 

 l'apparence métallique ; mais ils diffèrent essentiellement de ceux qui 

 proviennent de la potasse. 



En employant un appareil convenable , M. Davy a reconnu que le 

 gaz qui se dégage à la surface positive de l'alcali , est de l'oxigène pur : 

 à la surface négative , .il ne se manifeste que la substance combustible- 

 Ainsi la décomposition des alcalis , par la pile de Volta , est analogue 

 à celle des substances brûlées , dans laquelle , comme on sait, l'oxigène 

 se manifeste toujours au pôle positif, et le corps combustible qui lui 

 est uni au pôle négatif j et on doit par conséquent les assimiler aux 

 oxides métalliques. 



M. Davy , après s'être assuré de la nature des alcalis , a déterminé 

 les propriétés particulières des substances combustibles qui leur servent 

 de base. En raison de leur grande affinité pour l'oxigène , il est très- 

 difficile de les conserver sans altération. De toutes les substances dans 

 lesquelles on peut les niettre pour les garantir de l'oxidation, le naphte , 

 récemment rectifié , est celle à laquelle M. Davj donne la préférence. 

 La base de la potasse a le lustre métallique , l'opacité ainsi que lès 

 autres propriétés visibles du mercure. Vers le point de la congélation de 

 l'eau, elle est fragile ; à 7°, 5 centigrades , elle est molle et malléable; 

 à iS", elle est imparfaitement fluide ; et enfin à 38', elle l'est complet- 

 tement. 11 faut, pour la volatiliser, une température qui approche de 

 la chaleur rouge. Elle est un conducteur parfait de l'électricité. Quoique 

 ressemblant aux métaux par ses qualités visibles , elle en diffère par sa 

 pesanteur spécifique , qui n'est que les 0,6 de celle de l'eau. Exposée 



