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Mémoire sur les Tortues molles ; par M. GeOFFROY- 



St.-Hilaire. 



L'auteur comprend dans un genre à part toutes les tortues dont le SociiTs ?hii.om. 

 poui'lour de la carapace est mou et cartilagineux : il lui donne le 3 Juiu 1809. 

 nom de trionyx , ou de tortue à trois doigts. Ce n'est pas cependant que 

 cette particularité offre un caractère très - essentiel en lui-même , mais 

 elle présente le trait qui isole le mieux ces tortues des autres. 



Elles sont toutes pentadaclyles , et n'ont d'ongles qu'aux trois seuls 

 doigts intérieurs , aux pieds de devant , comme à ceux de derrière : 

 ces pieds sont larges ; les doigts distincts et tous susceptibles d'agir 

 séparément, quoique réunis par une membrane. ^ 



On reconnoît encore les tiionjx à la longueur du coti , à l'existence 

 d'une petite trompe et de lèvres réelles et mobiles^ ainsi qu'à l'ouver- 

 ture de l'anus qui est située tout à l'extrémité de la queue , et le trait 

 le plus remarquable de leur organisation , est non-seulement l'état de 

 mollesse où se trouve le pourtour de leur carapace , mais l'absence to- 

 tale d'écailles pour la recouvrir. 



Ces faits sont sans doute remarquables , et ils offrent plus de caractères 

 qu'il n'en faut pour engager à former un grouppe à part des tortues 

 molles , et qu'il soit utile d'insister davantage sur la nécessité d'établir 

 ce nouveau genre. 



C'est une anomalie si grande qu'une carapace qui ne participe pas 

 à la solidité qui lui est habituelle , lorsque celte circonstance fait ordi- 

 nairement toute la sécurité des tortues, que l'auteur examine si celte 

 différence tient à quelque chose d'essentiel dans l'organisation. 



Le plastron est formé dans toutes les tortues par neuf points d'ossi- 

 fication. Ou il arrive, comme dans les émydes elles tortues proprement 

 dites, que ces neuf points d'ossification croissent et s'étendent indéfi- 

 niment jusqu'à ce qu'ils se rencontrent et ne forment plus qu'une seule 

 plaque : ou bien comme dans les chélonées et les trionyx , l'ossification de 

 chacun s'arrête de manière à laisser au milieu de tous ces os quelque 

 espace vide. 



Tant de pièces dans le plastron pourroient faire croire qu'il est 

 entré dans sa formation des os étrangers à la composition d'un ster- 

 num proprement dit , comme des cotes sternales , par exemple ; 

 idée d'autant plus naturelle à admettre , que ses parties latérales sont 

 terminées par un certain nombre de digitations ; cependant il n'eu est 

 rien. Les analogues des côles sternales ne manquent pas dans les 

 tortues : elles existent dans ces pièces articulées qui forment le bord 

 des carapaces , et qui se voient à la suite des côtes vertébrales. Le 

 plastron ou le sternum des tortues s'attache sur ces pièces sternales , 



