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 ^contrairs , tout l'inlérieur est un plateau iaimeaso , formé par le dos 

 do la Cordillère même. Ce plateau est si peu interrompu par des -val- 

 lées , sa pente est si uniforme et si douce , que sur une longueur de plus 

 de deui à trois cents lieues , depuis la ville de Mexico jusques dans l'in- 

 tendance de Durango , le sol reste constamment élevé de 1700 à 2700 

 mètres au-dessus du niveau de l'Océan ; c'est la hauteur des passages 

 du Mont-Cénis , du Sainl-Gotliard et du Grand Saint-Bernard. Celte 

 constitution géologique du pays est rendue sensible dans les profils que 

 M. Humboldt a construits d'après les résultats de son nivellement^ 

 barométrique. Ce genre de projections verticales n'avoit jamais été 

 employé pour représenter de grandes étendues de terrain. Les trois 

 cartes physique de l'Atlas mexicain ofiVent la coupe du pays entier. 

 Ces coupes, assujetties à des échelles de distances et de hauteurs, sont 

 tracées comme le profil d'une mine ou celui d'un canal. Le plateau 

 mexicain , situé sous la zone torride , embrasse plus de 25,ooo lieues 

 carrées. Il jouit d'un climat plutôt froid que tempéré. I! est rare d'y 

 voir monter le thermomètre centigrade à 24 degrés 5 il s'y soutient le 

 plus souvent à 10 ou 13. Déjà la population ancienne du Mexique étoit 

 concentrée sur ce plateau central. Les peuples aztèques , originaires de 

 contrées septentrionales , préféroient dans leurs migrations le dos des 

 Cordillères , parce qu'il leur offroit un climat analogue à celui de 

 leur pays natal. Lorsque les conquérans espagnols, débarqués à la plage 

 de Chalchiuehcucan , appelée aujourd'hui Véra-cruz, montèrent vers la 

 ville de Ténochtidan (Mexico), ils trouvèrent les villages plus rap- 

 prochés les uns des autres, les champs divisés en portions plus petites , 

 le peuple plus policé. Les Espagnols eux-mêmes eurent des motifs puis- 

 sans d'habiter le plateau d'Anahuac. Us craignoient la chaleur et les 

 maladies qui régnent dans les plaines. La i-echerche des- métaux pré- 

 cieux, la culture du blé et des arbres fruitiers de l'Europe, l'analogie 

 du climat avec celui des Castilles les engagèrent à se fixer sur lo dos 

 des Cordillères. On pourroit dire que les Européens ne venoient sous 

 les tropiques que pour y habiter la zone tempérée. Sur la pente et 

 sur les plateaux des montagnes mexicaines , les climats se suivent , 

 comme par étages, les uns aux autres. Sur un espace de quelques 

 lieues carrées l'homme y choisit à son gré , le thermomètre à la raain, 

 la température ou le climat qu'il croit les plus favorables à son âge^ 

 à sa constitution physique, ou au genre de culture auquel il veut s'a- 

 donner. Au Mexique des lignes de culture , semblables à celles qiz'Ar- 

 thur-Young et M. Decandolle ont tracées sur les projections horison- 

 laies de la France , ne peuvent être indiquées que sur des profils. Sous 

 les 19 et 22 degrés de latitude, le sucre, le coton, sur-tout l'indigo 

 et le cacao ne viennent abondamment que jusqu'à six ou huit cents 

 mètres de hauteur absolue. Le froment d'Euvc^e occupe une zone , qui 



