( 4^7 ) 



toutes ses parties , en sorte que son centre de gravité ne coïncide point 

 avec celui de sa figure ; si de plus on suppose qu'il soit doué d'uu 

 mouvement rapide de rotation dans »on plan ; alors son centre de gra- 

 nité tournera lui-même autour du centre de Saturne , et gravitera vers 

 ce point comme un satellite , avec cette différence qu'il pourra se 

 mouvoir dans l'intérieur de la planète; iK aura donc un élal de mou- 

 vement stable. Ainsi les deux conditions dont je viens de parler, con- 

 courent à faire voir que l'anneau tourne dans son plan , sur lui-même 

 et avec rapidité. La durée de sa rotation doit être , à fort peu près , 

 celle de la révolution d'un satellite mu autour de Saturne , à la dis- 

 tance même de l'anneau, et cette durée est d'environ dix heures et 

 demie sexagésimales. M. Herschel a confirmé ce résultat par ses observa- 

 tions. Mais comment concilier ces observations et la théorie , avec les 

 observations de M. Schroeter , dans lesquelles des points de l'anneau , 

 plus lumineux que les autres , ont paru pendant longtems stationnaircs ? 

 Je crois qu'on peut lo faire de la manière suivante. 



L'anneau de Saturne. est composé de plusieurs anneaux concentriques : 

 de forts télescopes en font appercevoir deux très-distincts , que l'irradia- 

 tion confond en un seul dans de foibles télescopes. 11 est très-vraisemblable 

 que chacun de ces anneaux est formé lui-même de plusieurs anneaux, 

 en sorte que l'anneau de Saturne peut être regardé comme un assem- 

 blage de divers aimeaux concentriques : tel seroit l'ensemble des orbes 

 des satellites de Jupiter, si chaque satellite laissoit sur sa trace , une 

 lumière permanente. Les anneaux partiels doivent être j comme ces 

 orbes , diversement inclinés à l'equateur de la planète , et alors leurs 

 inclinaisons et les positions de leurs nœuds changent dans des périodes 

 plus ou moins longues , et qui embrassent plusieurs années ; leurs 

 centres doivent pareillement osciller autour de celui de Saturne ; tout 

 cela fait varier la figure apparente de l'ensemble de ces anneaux. Leur 

 mouvement de rotation ne change pas sensiblement cette figure 3 puis- 

 qu'il ne fait que l'eraplacer une partie lumineuse , par une autre 

 située dans le même plan. 11 est îrès-probajjlé que les phénomènes 

 observés par M. Schrœter, sont dus à des variations de ce genre. Mais 

 si un point plus ou moins lumineux que les autres , est adlîéreut à la 

 surface d'un des anneaux partiels , ce point doit se mouvoir aussi 

 rapidement que l'anneau et paroître changer de position en peu d'heures. 

 On peut croire , avec beaucoup de vraisemblance , que c'est un point 

 de cette nature que M. Herschel a observé. J'engage les observateurs 

 munis' de forts télescopes, à suivre sous ce rapport, les apparences 

 de l'anneau de Saturne. La variété de ces apparences tourmenta beau- 

 coup les géomètres et les astronomes , avant que Huyghens en eût 

 reconnu fa cause. L'anneau se présenta d'abord à Galilée , sous 

 la forme de deux petits corps adhérens au globe de Saturue , et 



